改革开放后，随着对传统文化的重新认识，生肖首先引起了年轻人的兴趣，生肖年份成为了日常生活无法躲避的话题，例如龙年春节。
然而，尽管人们对生肖年份已经很熟悉了，但却有很多人不知道生肖是怎么来的，他们对天干地支十分陌生，原因是他们一听到天干地支就以为是封建迷信，所以就没有认真去看一眼。
其实天干地支也不是天生就是迷信用语，我们的道路就有干路和支路的区别，这不就是干支吗？一棵树也有树干和树枝：
由此可见，干支也只是两个分类而已，而实际上，天干地支就是两种算术进位制。我们现在去市场买菜，用的是十进制，这个大家都运用自如。这是因为我们人类有十只手指、十只脚趾，所以，十进制非常方便我们的祖先算数。可是，我们的祖先也发现，月亮圆缺12次左右就是一年，所以，12进制也就产生了。
现在的问题是：1234567890是阿拉伯数字，晚清时期才传入中国。那么，之前我们怎么记数呢？我们用大写“一二三四五六七八九十”进行计算，但古时候排列顺序时，却又用了另一种文字符号“甲乙丙丁戊己庚辛壬癸”，排在第一位的可能就是以制造盾牌出名的部落（甲字就像一个盾牌），排在第二位的可以看出是善于编造绳索的部落......，就这样，这些排列顺序演变成了数学顺序。
然后根据植物生长的过程安排12进制的顺序。子：种子发芽；丑（为扭）：秧苗破图扭曲生长......，就这样，这种排列顺序变成了数学顺序。
古人也知道，如果用十进制纪年，那么，十年后又得重新开始，用12进制纪年，则12年后又得重新开始，于是发明了干支纪年法。就是把10进制的十个数字符号作为天干，12进制的12个数字符号作为地支进行配对，这样就能产生60组配对组合，这就是我们所说的六十甲子。
首先是10个天干配10个地支，这就剩下2个地支。
天干又从剩下那两个地支开始接着配对，即甲戌、乙亥：
就这样，一直配到天干最后一位“癸”和地支最后一位“亥”组合，这一轮就配对完毕，总共有60对（即60甲子）：
六十甲子可以用于纪年、纪月、纪日，也可以用来纪时。例如子时、丑时......
我们现在生产商品时，会给商品定个名字，还给它一个logo，其实这种操作古人已经做了。12地支代表12个时辰，就是给每个时辰定个名称（如甲子时、乙丑时等），同时，根据动物在每个时辰最具特征的表现，古人又给每个时辰定了一个吉祥物（相当于现在的logo）。例如：黄昏17：00~19：00是鸡回窝的时间，而这个时间是酉时，于是，地支“酉”便对应动物鸡；19：00~21：00是戌时，古人都睡觉了，这时候狗开始值夜（看门），所以，地支戌对应生肖狗......
我们发现，虽然是酉时对应鸡，戌时对应狗，但实际上是地支对应生肖（即酉鸡戌狗），那么，癸酉年（上表中第10位）、乙酉年（第22位）、丁酉年（第34位）、己酉年（第46位）、辛酉年（第58位）都属鸡年。同理，上表中11甲戌、23丙戌、35戊戌、47庚戌、59壬戌都是狗年。
今年是甲辰年（表中第41位），辰对应的生肖是龙，所以是龙年。
既然生肖是地支的logo，那么，用干支表示的月份也同样与生肖挂钩。例如现在是甲辰年丙寅（表中第3位）月，地支寅对应的生肖是虎，则甲辰年丙寅月也可以表述为龙年虎月。说到这里，可能你会想到一个成语--猴年马月。
《红楼梦》对贾元春的判词是：
二十年来辩是非，
榴花开处照宫闱。
三春争及初春景，
虎兔相逢大梦归。
诗中“虎兔相逢大梦归”是判定贾元春在虎年和兔年交接的时候去世，书中其后有交代：是年甲寅年十二月十八日立春，元妃薨日是十二月十九日，已交卯年寅月。
这段很有意思：那一年是甲寅年（上表中第51位），寅对应生肖虎，也就是虎年。十二月是年底，十八日立春，这时候已经是乙卯（第52位）兔年了，但节气交节时间不是0:00，而是每年不相同，有可能当日很晚才交节，所以，第二天就肯定已经进入兔年了。干支历新一年的第一个月肯定是寅月（虎月），二月是卯月......如此类推。
贾元春在立春后第二天（阴历十二月十九日）逝世，这一天是兔年虎月，即虎（月）兔（年）相逢大梦归。同时，虎年与兔年交节的期间，也算是虎兔相逢。
另外，从上面第三、四张图可以看出，古人书写是从上到下的直排版，天干写在上面，地支写在下面，符合上天下地的自然规律，上面当然叫做“天”啦。所以，写在上面的叫做天干，写在下面的叫做地支。
不知我说清楚了没有？
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