为什么蟒蛇没有进化出毒液？

有人把眼镜王蛇当成了蟒蛇，确实，作为现存最大的毒蛇，眼镜王蛇的体型已经超过了一些蟒蛇，但是它并不是蟒蛇，而是与眼镜蛇、银环蛇等多种毒蛇一个科下的蛇类（眼镜蛇科）。

而且在蟒蛇中，没有一条是有毒的，从蟒蛇的体型看，如果它们再进化出毒性，那妥妥的是无敌的存在，既然这样，为何蟒蛇没有进化出毒液呢？我们一起来聊一聊这个有意思的问题。

毒蛇的出现

蛇是一个古老的物种，从目前的化石证据来看，它是由距今约1.5亿年前的古老洞蜥进化而来的，进化的原动力就是高度穴居的生活，四肢逐渐成为了阻碍，所以，那些进化掉四肢的个体成功的存活了下来，毕竟失去了四肢，让它们可以在狭小的空间内生存，而且更容易找到冬眠的场所，这对于变温动物来说，显然更有利于生存。

从已发现的古老蛇类的化石看，它们都没有毒牙这个毒蛇独有的牙齿结构。在科学界，关于毒蛇的出现最早且统一的说法就是毒蛇是早期有毒的蜥蜴进化而来的，时间大约在距今约8000万年~6000万年前。

但是一个新的问题出现在，最早的有毒蜥蜴出现在距今约1亿年前，那么在有毒的蜥蜴进化成毒蛇这个过程中，2000万年-4000万年的断代究竟是怎么的呢？于是，这个说法就被推翻了。之后，科学家们对现存毒蜥和毒蛇的毒液进行了分析和比对，发现二者的毒液中有9种毒蛋白是相似的，因此，毒蛇究竟是怎么来的，就变得更加扑朔迷离了。

不过，基于毒蜥和毒蛇出现的时间差了几千万年以及蜥蜴与蛇类本身就有着共同的祖先，所以目前比较统一的说法就是，蛇先出现的，而蛇中的一部分逐渐的演化出了毒性，这种转变来源于一部分蛇的唾液腺发生了基因突变，从而使得蛇的唾液腺产生了一些对动物有害的成分出现，也就是毒液，逐渐的唾液腺演化成了毒腺，毒蛇就此产生。

既然毒蛇是由无毒蛇进化而来的，为什么蟒蛇没有进化出毒性？

从本质上说，毒蛇们是完成了唾液腺向毒腺进化的过程，因此，毒液对毒蛇来说不只是捕猎和防御的武器，还是辅助消化的工具（依然具有唾液的功能），可以说是一“液”两用。而现存的蛇类中，体型最大的当属蟒蛇了（还有蚺科下的蛇类），因此，许多人认为蟒蛇较大的体型已经不太需要毒液的辅助了，但是要知道蟒科下的成员也有体长只有半米，体重只有120克的存在，它就是珀兹星蟒。

这个体型比许多非蟒蚺的蛇类都要小，所以，显然体型并不是蟒蛇没有进化出毒性的原因。从蛇的进化史上看，导致蟒蛇没有进化出毒性的原因只有一个：向毒腺进化的基因突变没有在蟒蛇身上出现过。因此，一旦有蟒蛇出现了毒性，它的生存能力必将再次提升，而这种有利于生存的基因突变是会被自然选择保留的。

那么，为什么关于毒腺进化的基因突变没有在蟒蛇身上出现过呢？蛇是有鳞目蛇亚目下所有爬行动物的统称，而蛇亚目下有三个下目：原蛇下目、盲蛇下目以及新蛇下目，这三个下目共同构成了蛇的大家族。

蟒蛇、蚺以及盾尾蛇均是原蛇下目下的成员，所谓的原蛇下目就是最接近于蛇类祖先的蛇类群，同时它们出现的时间也最早，而新蛇下目包含了我们如今大多数的除了蟒蚺外的毒蛇和无毒蛇，这类蛇要比蟒蚺“年轻”很多。

弄清楚了这个点，蟒蛇没有出现毒性的原因就找到了，关于蛇毒性的进化是新蛇下目下的蛇类的一个专属，也就是说从最早的新蛇下目成员出现之后，也有很多的蛇没有演化出毒性，只有少部分的蛇才有了这种基因突变。

而这种基因突变无论是在比较早的原蛇下目还是盲蛇下目的成员中都没有出现过。

除了基因突变的方向外，蟒蛇作为出现比较早的一类蛇，它们有两个进化方向：第一是更加的粗壮；第二是退而求其次。在蟒蛇的进化史中，大多数成员都是体型庞大的存在，它们身体粗壮，有着极强的力量，而且所有的蟒蛇都有一口细小但密集尖利的牙齿。

满口向内倾斜的利齿就像一排排的鱼钩一样，能够帮忙蟒蛇更好的咬住猎物，而且猎物想要逃脱几乎是不可能的，这样就方便它们把身体缠绕在对方身上，而粗壮的身体提供了足够的力量支持，这样大多数的蟒蛇通过绞杀捕猎，甚至比毒液来的更加的高效，毕竟毒液想要毒死猎物，还需要时间，而蟒蛇绞杀只需要很短的时间。

而像珀兹星蟒这样体型较小的蟒蛇，它们没有向更大的体型去进化，反而退而求其次的在食物选择上妥协了，它们主要吃白蚁、小型无脊椎动物，这类不需要太大体型就能捕杀的猎物。

进化出一个特征不是动物靠动物本身的意愿，也就是说不是我想进化出什么就能进化出来的，毒蛇是在蛇类进化中比较年轻的一类，这是一部分新蛇下目下的蛇类发生基因突变导致的，而蟒蛇作为比较“老”的一类蛇，它们并没有发生这样的基因突变。

不过，事实证明，即使没有毒液，蟒蛇们依然能够站在食物链的顶端，毕竟它的绞杀能力，连成年大型哺乳动物都不一定能扛得住。