北京
撰文 / 赵良成 （北京林业大学）
珙桐分布于中国湖北、湖南、重庆、四川、云南等地。古老的历史、独特的形态和传奇的经历，赋予了它极高的生物学、生态学以及人文、美学价值。
“珙”在古代指一种玉器。珙桐花序外面的苞片洁白如玉，其叶片宽大，形状很像泡桐、油桐等桐树的叶子，珙桐这一中文名可能由此而来。
珙桐的果实为卵圆形，成熟时为紫绿色，并带有黄色斑点，看上去像未熟透的野梨。因此，这种树常被当地人称为“柩（jiù）梨子”或“水梨子”。但要注意，这个“梨”是不能吃的！
但要说珙桐最为人熟知的俗名，当属“鸽子树”和“手帕树”。这两个名字其实来源于珙桐的英文名“Dove tree”和“Handkerchief tree”，它们都形象地描述了珙桐花的特征：树上盛开着造型奇特的花，包围花的白色苞片远远望去既像栖息枝头、振翅欲飞的白鸽，又像微风中轻盈摆动的白色手帕。
珙桐与大熊猫的不解之缘
珙桐被称为“植物界的大熊猫”，被列为国家一级保护野生植物。它和大熊猫一样，出现于数百万年前的第三纪，挺过了第四纪严酷的冰川（由于气候的波动，第四纪存在着大致以10万年为周期的冰期、间冰期环境的转化），是现今只在中国少数地区幸存并繁衍下来的孑（jié）遗生物，因此都被称为“活化石”。
另外，让人不可思议的是，珙桐和大熊猫的发现者居然是同一个人——法国博物学家和动植物标本采集者谭卫道（Jean Pierre Armand David），而且发现的地区和年份也都一样。这是怎么回事呢？
1869年，谭卫道在四川省宝兴县首次见到了大熊猫。同年，他在宝兴县的穆坪野外考察时，发现了一种奇特的树木正开着巨大的白色花朵。谭卫道认为这是一种从未被发现的植物，随后将其标本寄给了法国国家自然历史博物馆。两年后，这种美丽的树木被正式以他的名字命名（珙桐的学名是Davidia involucrata，属名Davidia是谭卫道的姓）发表，珙桐也由此闻名于世。
“白鸽展翅”的奥秘
珙桐被称为“鸽子树”，是因为它会开出奇特的“鸽子花”。但此“花”非彼“花”，最显眼的一对“鸽子翅膀”常被人们误认为是花瓣。其实，它不是花瓣，而是由叶片特化而成的两片独特的、大小不一的苞片。
每年4月花序初开时，这些苞片并不是白色的，而是如同叶片一样发绿；随着盛花期的到来，苞片逐渐变成乳白色；而后在末花期变为棕黄色，进而凋落。
藏在苞片下面暗紫色的小球状“鸽子头”才是珙桐真正的花序。它由很多朵雄花和一朵两性花或是一朵雌花组成。两性花或雌花位于头状花序的顶端，雄花众星捧月般环绕在其周围。“鸽子花”盛开时，众多的雄蕊由中心向外呈辐射状伸展，犹如天空中绽放的烟花，非常美丽。
因为组成花序的每朵花都很小，而且没有花瓣，很不起眼，但又需要昆虫传粉，这要怎么办呢？两枚硕大的苞片就是珙桐进化出的“聪明办法”，它们不仅好看，还有着特殊的生态功能：一是可以代替缺失的花瓣吸引传粉昆虫；二是珙桐的分布区降雨频繁，苞片可充当“雨伞”，保护花粉不被雨淋，使其保持生殖活力。这才是珙桐“白鸽展翅”的真正意义！
而最新对珙桐苞片的基因表达研究发现，抗菌、抗冷、抗水等抗逆相关基因在苞片中高度表达，这可能为苞片的生态功能提供了遗传基础。
知识链接
飞向太空的珙桐
2008年9月25日，中国神舟七号载人飞船成功发射升空，珙桐种子也随之一起进入太空，成为中国首个珍稀濒危林木航天诱变育种实验的对象。通过空间诱变珙桐种子，促使其遗传因子发生变异，科研人员由此筛选出适应性好、抗性强的优良品种。
鸽子是和平、希望和爱的象征，“鸽子树”珙桐也被认为是和平友好的使者，并被誉为“北半球最漂亮的树木”。目前，珙桐已在世界很多国家和地区安家落户、开花结果，成为中国传播友谊的使者。
本文来自《知识就是力量》杂志，原标题《似白鸽起舞的“活化石” 珙桐》，作者赵良成，有删改，原创作品转载请注明来源。
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