争议声中，马斯克旗下公司首次将脑机接口设备植入人体

据新华社报道，美国知名企业家埃隆·马斯克1月29日表示，他旗下的脑机接口公司“神经连接”（Neuralink）1月28日进行了首例脑机接口设备人体移植，移植者目前恢复良好。

据“神经连接”公司介绍，接下来，该公司将进行一项为期6年的研究，其初步目标是使人们能够通过“意念”来控制计算机光标或键盘，同时评估植入式脑机接口设备和外科手术机器人的安全性。

马斯克此前多次声称植入式脑机接口设备有广阔应用前景，包括让瘫痪者重新行走、让盲人获得视力、实现“人机共生”等。然而，包括脑机接口技术先驱米格尔·尼科莱利斯等人在内的许多专业人士对植入式脑机接口设备的安全性表示担忧。美国媒体此前还爆出，“神经连接”公司在猴子大脑中植入脑机接口设备后，导致猴子出现瘫痪、癫痫发作和脑肿胀等疾病或损伤。

首位人类患者接受“神经连接”公司的植入手术

当地时间1月29日，马斯克在社交媒体上发文说：“昨天，第一位人类患者接受了来自‘神经连接’公司的植入手术，目前恢复良好。”他称，初步结果显示，植入式脑机接口设备检测神经元相关电位的前景很好。

据马斯克介绍，“神经连接”公司的首款脑机接口产品名为“心灵感应”（Telepathy），大脑植入设备后，只需通过意念就能控制手机、电脑，并通过它们控制几乎所有设备。这款产品的首批使用者将是失去四肢功能的人，例如由于颈部脊髓损伤或肌萎缩侧索硬化症（俗称“渐冻症”）而四肢瘫痪的人。

马斯克以已故英国科学家斯蒂芬·霍金为例表示，“想象一下，（如果植入脑机接口设备）斯蒂芬·霍金的沟通速度也许能比打字员或拍卖师更快。这就是我们的目标。”

据外媒报道，首例脑机接口设备人体移植标志着“神经连接”公司一项为期六年的研究的开始。“神经连接”公司称，该研究使用外科手术机器人将脑机接口设备放置在大脑控制运动的区域，其初步目标是使人们能够仅通过思考来控制计算机光标或键盘。

“神经连接”公司表示，脑机接口设备带有64根比人类头发还细的“超细”柔性线丝，用于获取被植入者的大脑生物电信号。设备可将获取的大脑信号通过无线传输的方式发送至可解码信号的计算机。计算机把大脑信号“翻译”成动作意图。脑机接口设备由无线充电电池供电。

“神经连接”公司还称，该研究的另一个目标是评估植入式脑机接口设备和外科手术机器人的安全性。

“神经连接”公司成立于2016年，总部位于加利福尼亚州旧金山郊区的弗里蒙特，专注于植入式脑机接口设备研发。此前，该公司曾展示一段视频，一只植入脑机接口设备的猕猴，在没有控制器或键盘的情况下通过“意念”玩视频游戏。

资料图：马斯克 图/IC photo

马斯克此前表示，“神经连接”公司未来还将可以治疗神经系统疾病、让瘫痪者重新行走、让盲人获得视力等，并最终实现“人机共生”。他声称，打算在自己大脑中也植入一个脑机接口设备。

据此前报道，“神经连接”公司计划到2030年为超过2.2万人植入芯片，已有数千人排队等候植入该公司的脑机接口设备。脑机接口技术已有几十年的历史，“神经连接”公司的创新在于使植入的设备无线化等。

美议员和医学伦理组织要求调查马斯克及其公司

自“神经连接”公司创立至今，围绕该公司的争议和质疑就不曾停止。该公司2022年曾申请开展植入式脑机接口设备人体临床试验，但当时没有获得美国食品和药物管理局的批准，原因是美国食品和药物管理局对该设备的安全性存在担忧。

据知情人士对美国媒体说，美国食品和药物管理局当时的主要安全担忧包括：植入设备锂电池的安全性；植入设备的微小线丝迁移到大脑其他区域的潜在风险；设备是否可以在不损害大脑组织的情况下移除等。

2023年5月，“神经连接”公司获得美国食品和药物管理局批准启动植入式脑机接口设备人体临床试验，这一批准被视为植入式脑机接口设备发展的关键里程碑。同年9月份，“神经连接”公司表示已获得招募人体试验志愿者的批准。

2023年11月，4名美国议员联名要求美国证券交易委员会调查马斯克是否在其技术安全性上误导了投资者。他们称，有记录显示，此前“神经连接”公司在猴子大脑中植入脑机接口设备后出现问题，导致猴子出现瘫痪、癫痫发作和脑肿胀等疾病或损伤。

美国媒体此前的调查报道也指出，有12只猕猴在“神经连接”公司的实验中遭受慢性感染、瘫痪、脑肿胀和其他不良副作用，最终被安乐死。报道称，在一些案例中，钛板和骨螺钉的安装发生故障，使得植入的设备松动甚至脱落。

对此，马斯克在回应中承认，“神经连接”公司的一些猕猴在临床试验期间死亡，但他否认它们的死亡是由植入式脑机接口设备造成的。马斯克没有公开这些猴子的具体死因，只是声称被选中进行试验的猴子本就“已经濒临死亡”。

美国医学伦理组织“负责任医生委员会”多次呼吁马斯克公布用猴子进行实验的细节，并敦促政府部门调查“神经连接”公司在安全性等方面涉嫌夸大或误导的指控。

“受试者应该对‘神经连接’设备的安全性保持严重关切。”“负责任医生委员会”相关负责人瑞安·默克利撰文称，有充分证据的报告称，该公司在猴子和其他动物身上进行了仓促、草率的实验。

美国杜克大学医学院神经科学教授米格尔·尼科莱利斯此前在一次访谈中表示，他不会向大众推荐植入式脑机接口设备。他称，植入式脑机接口的初衷是为了科研，对患者并不是最优选择。植入式脑机接口的应用仅限于非常严重的病例中或少数全身完全瘫痪的患者。

“马斯克和‘神经连接’公司的错误在于过分关注技术和硬件开发，而非脑部植入式设备的风险。我看到他们在谈论技术时好像这不是用在人身上的一样。”尼科莱利斯对媒体称。据报道，尼科莱利斯是脑机接口技术先驱。“神经连接”公司联合创始人之一马克斯·霍达克曾是尼科莱利斯的学生。

另外，脑机接口技术还面临伦理争议。由于脑机接口设备直接反映出大脑信号，它可能侵犯个人隐私权。“无论你想做什么，都不是私密的。”荷兰乌特勒支大学神经科学家尼克·拉姆齐对媒体表示，因此需要确保试验参与者的知情同意，但对于缺乏表达能力的患者来说，确保知情同意是一个复杂的过程。

从长远来看，脑机接口技术面临的伦理争议还不止于此。一些专家提出，脑机接口在未来可能对社会公平造成冲击，还有人士建议成立专门的机构来监管脑机接口技术的使用。

除了“神经连接”公司外，世界范围内已有多家公司在研发类似的脑机接口公司，其中一些也宣称旨在帮助瘫痪患者康复。

记者 | 陈奕凯

编辑 | 张磊

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