冬天来了，它的大脑就会变大

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文章来源 | “环球科学” （id：huanqiukexue）

撰文 | EMMA BRYCE

翻译 | 杨安琪 审校 | 冬鸢

△ 来源：pixabay

每天囤囤囤，松鼠能记得坚果藏在哪儿了吗？

随着北半球冬天的临近，人们都躲在室内不愿出去，生活节奏似乎变慢了——但松鼠却不是。这些动物穿过森林、公园和后院，不停地在灌木丛中奔跑，把坚果和种子埋进土中。

虽然这看起来像是为了过冬进行的匆忙准备，但这个慌乱的氛围掩盖了一丝不苟的准备。一只松鼠在冬季可以埋下多达3000颗坚果，这是它们贮藏的过程。它可以将坚果储存在几十个地方，甚至可以分类储存。它们为什么会有这种贮藏计划呢？松鼠只是随机地取回它们找到的东西，还是它们真的记得把食物埋在哪里？

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埋食物有策略

越来越多的研究表明，松鼠确实记得它们所埋的食物。英国埃克塞特大学研究松鼠和其他动物的行为和认知适应的研究员丽莎·利弗（Lisa Leaver）说：“松鼠不只是随意埋了一堆食物，希望将来碰巧能找到，它们还制定了很多策略。”

实际上，松鼠有两种储存食物的方法：一种是“储藏室囤积”，它们把所有的食物都埋在一或两个地方；另一种是“分散贮藏”，它们把食物分散埋在一片区域上的不同位置。

英国切斯特大学研究认知进化的皮扎·柯怡·周（Pizza Ka Yee Chow）说，“在松鼠的头脑中，有很多因素在起作用”，这些因素影响它们选择储存食物的方法。“食物的位置、丰富度和类型，松鼠所在的栖息地和捕食者对他们的威胁性，以及它们在贮藏食物时周围有多少其他松鼠，这些因素结合在一起，引导它们选择‘储藏室囤积’或‘分散贮藏’。”

周说，这两种策略是共同存在的，有些松鼠会采用“混合”策略，即同时使用这两种策略。然而，不同种类的松鼠通常只会采用其中一种方法。

美国加州大学伯克利分校心理学和神经科学名誉教授露西娅·雅各布斯（Lucia Jacobs）说，例如，北美红松鼠（Tamiasciurus hudsonicus）经常以少量松树为主要食物来源。它们通常会把一大堆吃完剩下的松果和鳞片堆积在它们居住的树木基部。通过这种方法，松鼠可以近距离看守和保护它们的食物，使“储藏室囤积”更能发挥价值。

△ 北美红松鼠（来源：Cephas - CC BY-SA 3.0）

然而，欧亚红松鼠（Sciurus vulgaris）、狐松鼠（Sciurus niger）和东部灰松鼠（Sciurus niger，美国东部居民后院最常见的松鼠）倾向于分散贮藏食物。根据生活环境的不同，这些松鼠以山核桃、核桃、榛子或橡子为食。与北美红松鼠相比，食物的多样性促使这些松鼠在更大的区域内觅食，也使得它们很难近距离地坚守一个大型囤积处——这也许可以解释为什么它们会分散贮藏。尽管这种方法可能让其他松鼠发现这些食物贮藏点，但由于贮藏点很丰富、每个贮藏点规模很小，这便减少了松鼠一次性丢失所有食物的风险。

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记忆力真的很长久！

雅各布斯和她的同事们还观察到，采用“分散贮藏”策略的松鼠会采取额外的措施来保护它们最在意的贮藏点。雅各布斯说，在同时面对花生和杏仁时，狐松鼠更喜欢把杏仁埋起来，埋的位置离发现食物的地方更远，埋的密度也比花生低。“所以松鼠更偏向于把特定种类的坚果按特定密度藏在特定位置。”这些埋藏策略有助于避开其他吃坚果的竞争对手。但这是否也使松鼠更难监视所有被自己藏起来的食物呢？

一些研究发现并非如此。1991年，雅各布斯和她的团队利用8只人工饲养的灰松鼠进行研究，给每只松鼠10颗坚果，让它们埋在同一个封闭的区域。雅各布斯说，几天后，当研究人员把每只松鼠放回该地区时，这些松鼠“取回自己埋的坚果的数量是取回别的松鼠埋的坚果数量的两倍。”有趣的是，松鼠在取回坚果时走的路径与埋藏食物时不同。“它们可以通过这10颗坚果的位置规划一条路线，这只有在它们记得所有坚果埋藏在哪里时才做得到。”

雅各布斯强调说，这项研究是在严格的对照条件下进行的。但其他研究持续记录了松鼠令人印象深刻的记忆跨度。在2017年的一项实验中，周让实验室饲养的松鼠通过操纵正确的杠杆来释放使矩形有机玻璃盒中的坚果。然后，22个月后，周给了它们另一个三角形的盒子，它的颜色和之前的盒子不同，杠杆的布局也不一样。虽然这看起来是让松鼠进行一个新的任务，但这仍然需要松鼠使用与之前相同的杠杆策略来释放坚果。周说：“松鼠使用的策略和两年前的一样，这说明松鼠的记忆力真的很长久。”

与此同时，雅各布斯的实验团队在松鼠大脑上得到了一些惊人的发现。这项研究表明，虽然大多数小型哺乳动物在冬季来临时会经历大脑萎缩，但松鼠的大脑在这个时候会扩张，这可能表明认知能力的季节性增加。

其他人则发现了关于松鼠如何找到隐藏坚果的线索。虽然这些狂热的坚果猎人确实部分依靠嗅觉来定位食物，但1986年的一项研究表明，嗅觉只是它们保底的手段。他们优先考虑使用其他感官，如利用视觉和空间线索引导它们找到贮藏的地方。事实上，1997年的一项研究表明，灰松鼠会因为最初插在贮藏处旁边旗子的位置变动而改变它们要挖掘埋藏坚果的位置。这表明松鼠很可能也在使用这些空间线索。实验中的灰松鼠可以在长达两个月的时间里记住多达24个贮藏位置。最近，周已经证明，实验室饲养的松鼠可以利用附近地标（如灌木丛和树木）的相对位置在封闭研究区域内找到贮藏点。

利弗说，空间分布对灰松鼠来说很有意义。这些动物的活动范围相对较小，它们对自己生活的区域从内到外都很熟悉。如果你一生中，总是不停的把你赖以为生的食物一点一点藏在自家房子里，你不久就会知道该把它们放在哪里了。”

△ 狐松鼠（来源：Davefoc - CC BY-SA 3.0）

03

每天重复记忆

雅各布斯实验团队的进一步研究表明，狐松鼠倾向于小心地把相同类型的坚果埋在一起，这可能表明它们和人类一样，在使用一种叫做“分块”（chunking）的信息流畅化策略。雅各布斯解释说，松鼠按类型储存坚果可能有利于“减少记忆负担，从而可以提高回忆的准确性”。

她补充说，一些灰松鼠有一个奇怪的习惯，它们会重新回到贮藏点，扒开周围茂盛的植物，然后又仔细地把这些叶子重新铺好。有时松鼠甚至会把坚果挖出来后又埋进去。雅各布斯认为这是一种地理上的复习：“并不是说它们在9月份把食物贮藏起来后就记住了贮藏点的位置，一直到次年2月份。它们每天都在复习，复习，再复习。”

周说，当它们不刷新自己的记忆时，这些狡猾的松鼠会用一些令人惊讶的欺骗手段来迷惑其他动物。“研究员迈克·斯蒂尔（Mike Steele）发现，一些松鼠会假装挖洞来保护它们的贮藏物，但它们实际上并没有把任何坚果放进去，”周补充道。“它们欺骗其他的动物，使其相信，‘嘿，我把坚果放在这里了！’ 而实际上只是为了分散他们的注意力。”

关于这些头脑敏锐的小啮齿动物如何寻找和保护它们的食物，我们还有很多东西需要探究。然而，我们可以肯定，在它们看似漫不经心的行为背后，有一些令人印象深刻的大脑运算在起作用，即使对无处不在的城市灰松鼠而言也是如此。“它们如此常见，很多人认为‘那不过是一只寻常普通的小松鼠’，”雅各布斯说，“但它实际上是一种非常独特的动物。”

https://www.scientificamerican.com/article/do-squirrels-remember-where-they-buried-their-nuts/

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