上古先民怎么区分“左”“右”

人在大地上生存活动，就必须辨别和确定方位。

对古人来说，这是个问题。

考古证实，距今7000-6500年前的中国上古先民，通过观象授时，已经形成了星象、方位、季节、时间紧密结合的统一时空观。

河南濮阳西水坡遗址，距今6500年，墓中遗存表明，当时的古人，不仅对东宫苍龙、西宫白虎以及南北四个星宿群有了极为可观的清晰掌握，而且经由观象授时，准确测定了南北“子午线”和东西“卯酉线”。实际时间，肯定要比这更早。

（中国新石器时期的“八角”图形遗存）

马家浜文化遗址，距今7000-6000年，当时的古人，已经准确测定了“八方”“九宫”，形成了安徽凌家滩遗址玉版那种八角图形。

“子午”“卯酉”，形成的“+”，精确指示了“东西南北中”的“四方”“五位”。

“八方”“九宫”及八角图形，则将方向定位进一步精确到“东北、东南、西南、西北”，成为“河图”“洛书”包括八卦的渊薮。

古人除了建立“四方”“五位”、“八方”“九宫”这样的二维定位系统，还建立了“上下”与“左右”结合的三维定位体系。

古人关于“上”和“下”的认知，一定来自“天”和“地”。

（四方五位和八方九宫图）

那么，上古先民如何得到“左”和“右”的概念呢？

“上”和“下”的确认，是在“比较”中概括的。前提，是人的视觉作为判断的尺度。

“左”和“右”，也有判断尺度。这个尺度，仍然是人，即人之所在位置。这个位置，是先民从二维方位系统的“中”得到的启发。

古人“四方”“五位”的认知，是“八方”“九宫”认知的基础。而“中”这个概念，是“上下”和“左右”三维方位体系得以建立的根基。

对上古先民来说，站在地上居“中”，天在上，地在下，于是形成了“天上”“地下”概念。对于两个全都高于人的物体，古人可以自己的视觉作为“标尺”，判断“上”和“下”，视觉“标尺”就是“中”。

而“左”“右”，一开始，则完全以人所在位置为“中”，然后区分“左”和“右”。

甲骨文的“左”和“右”，清晰地证明了这一点。其实，就是人之左手和右手的象形。

（甲骨文的“左”和“右”）

在卜辞中，这两个字可以混用。混用时，都表示“右”。严格来说，是表示“佑”。殷商没有“佑”字，以“右”表“保佑”之义。同时，也是“侑”字，含义同前。另外，还是“祐”字的初文。

卜辞中，当需要区分“左右”时，就分别写为“左手”或“右手”。

要说的是，甲骨文的“右”，实际上是“又”字，即“手”之初文。并作为部首，形成了若干甲骨文的形声字，如 “扔”“扑”“搏”“掸”“㪤”“秉”。“折”“授”等，则“两手齐上”。后来的篆体，再到隶变，不少字称为了“扌”为部首。

甲骨文的“左”字，后来的篆体，演变成“”和“左”。隶变后，基本就剩下了“左”这一种写法。

也还要说的是，卜辞中的“左”字，还有“佐”，即“辅佐” 之义，但当时并无“佐”字。

（小篆“左”字）

人居“中”，以双手“左”“右”对称，这就是上古先民的睿智之处。

虽然“对称”，但也可知，“右”是“保佑”，“左”是“辅佐”，尽管《易.太.疏》云：“左右，助也。”可它俩并不平等。

这是因为，上古先民，绝大多数以右手做事。

《说文》曰：“左，手相左也。”这个“左”，是指方位之“左”；“相左也”，是“相佐”，辅佐。

段玉裁注：“左者，今之佐字。《说文》无佐也。今之左字，《部》曰：左手也。谓佐助之手也。以手助手是曰左。”

很清楚，左手是右手的“辅佐”“助手”。

（小篆“右”字）

因此，古人“以右为上”，“以右为尊”。

《史记.田叔传》云：“上尽召见，与语，汉廷臣毋能出其右者。”

官职、族群、学校亦如是。“右丞”，高于“左丞”；“右族”，指豪门大族；“右学”，即“太学”，高于“小学”。

“左”，低于“右”，于是又有了“卑下”之义，还表示降职。白居易《琵琶行序》称自己“左迁”为江州司马。

古人“右尊左卑”这种观念，竟然体现在“男尊女卑”上。男女共同走路，男右行女左行。

“左”，还引申为“不合作”“不适宜”“反对”“差错”，甚至“邪恶”之义。《左传.襄.疏》云：“人有左右（手），右便而左不便，故以所助者为右，不助者为左。”

这是典型的经验主义了，完全不考虑“左撇子”的存在。其实，《管子》就记载了左手写字的人，称“左书”，不过也含有贬义，说：“不明于法，而欲治民一众，犹左书而右息之。”

古人不仅通过自己不同之手，定义了“左右”，其高度智慧还在于，把“左右”也纳入“东南西北”之“四方”体系。即“左”为东，“右”为西。如《诗.唐风》：“有枤（duo）之杜，生于道左”，就是生于道东；又如，山西称“山右”，江西称“江右”。

这是源于古人认为，天为阳居上，地为阴居下；同时，南为阳，北为阴。因此，一般，人们坐北朝南判定方向。这从古代星宿图即可看出，皆是左东右西。

当变换朝向，坐南朝北的时候，就成了左西右东。这种情况下，有“虚左”一说，即西面为尊。这是特例，往往是在北面有君王或其他尊者坐北朝南，坐于下手的人皆面北时才如此排位。古时候没有圆桌。

其实，“虚左”与“左东右西”的“右尊”，都是在西边。