在我军的高级将领中，聂凤智可以说是一员不折不扣的“虎将”，官媒评价他：“几乎乎指挥和参加过人民军队各种不同类型的战斗、战役，甚至包括陆海空协同作战”。
除了军事水平出神入化，聂凤智还和他的老上级许世友一样，极具个性，行军打仗从不拘泥于教条，而是见机行事，自由发挥。
这一点，在改变解放战争走向的济南战役中体现得淋漓尽致。
1948年9月16日，济南战役打响。
这场战役，毛主席钦点许世友担任总指挥，光是攻城的部队就动用了14万，被称为“攻城兵团”。
按照部署，这14万攻城兵团分为两部分：以3纵、10纵及部分地方部队组成西线攻击集团，由10纵司令员宋时轮指挥;以9纵、渤海纵队和渤海军区部队组成东线攻击集团，由9纵司令员聂凤智指挥。
根据战前安排，由宋时轮的西线攻击集团担任主攻任务，聂凤智的东线攻击兵团则担任助攻任务。
众所周知，“主攻”和“助攻”虽然只有一字之差，意义却大不相同。西线主要负责攻坚克难，东线则只需打掩护配合。从另外一个角度讲，西线责任重大，而东线则相对轻松，不需要承担万一失利的责任。
但聂凤智却从来不是一个拈轻怕重的人，他对于上级让自己打助攻非常不满，有心找上级分说。但又知道老上级许世友的暴脾气，除了挨一顿骂什么都改变不了。
愤愤不平之下，他决定“擅改军令”，在往东线攻击集团下面各师发布的命令里，悄悄把“助攻”二字改成了“主攻”。
在我军的历史书，部队首长争着抢着当“主攻”的事屡见不鲜，但是擅自歪曲改变上级的军令，却是少之又少。盖因为我军是一支从建军以来，就把组织纪律和部队纪律看得最重的人民军队。
聂凤智的军令刚一下发，渤海纵队还没来得及反应，聂凤智9纵下面的三个师长首先就站出来了。
以当时东线集团的兵力和济南城防的实际情况看，九纵要想打主攻，简直是自不量力；更何况兵团命令要求东线集团负责“助攻”，擅改军令可是要被追究责任的。
聂风智手下的3位师长分别是25师师长肖镜海、26师师长张铚秀、27师师长孙端夫，他们了解聂凤智的长处，自然也熟悉他的弱点或缺点。
这3位师长太熟悉聂凤智的性格了，知道他必定又是争强好胜之心犯了。他们觉得有必要提醒一下争强好胜的老上级，兵团有整体作战方案，擅自更改军令，会导致连锁反应的。
可他们又不敢直接找聂凤智去说，去了还得挨顿骂。于是便采取迂回策略，首先联系纵队司令部的作战科长刘岩，向他询问：兵团下发给纵队的命令明明是“助攻”，可为何纵队下发给各师的命令却是“主攻”，是不是写错了？
刘岩是个老实人，他可担不起这个责任，就如实告知：更改命令是聂司令的意思，聂司令之所以这样，就是想让9纵由助攻变为主攻。
不出意料，3个师长来电话询问一事很快让聂凤智知道了，他只是置之一笑，但觉得有必要向部下解释一下。于是便把三个师长召集过来。
刚一见面聂凤智就对三人怒气冲冲的说道：“我虽然只是小学毕业，但也不至于把助攻和主攻这四个字写错。”
三人连忙辩解，说道：“司令，我们可没这么说。我们只是想问一问兵团给我们的命令不是助攻吗？”
“是助攻不假，但我们要根据实际情况来，兵团说的是助攻不假，但我给你们的命令是主攻，你们就按照纵队的命令来，还有什么疑问吗？”
三位师长没再说什么，只是敬礼表示坚决完成任务。
