北京
本文节选自 《 文学的世界 》
刁克利 著
中国人民大学出版社
纪念碑：《汤姆叔叔的小屋》
《汤姆叔叔的小屋》是美国文学史上著名的废奴小说。这本书的完整标题是《汤姆叔叔的小屋：奴隶汤姆的低下生活》。小说以汤姆叔叔的小屋为标志，写美国内战之前的奴隶生活。
小说开始，奴隶主谢尔比先生债台高筑，需要卖掉奴隶还债。奴隶贩子看上他最有价值的两个奴隶。一个是汤姆，从小在主人家长大，照顾小主人，现在是奴隶主管，深得主人一家的信任和庄园奴隶们的爱戴，他对自己的生活也很满意。小主人乔治还发誓他长大以后一定要给汤姆叔叔自由。另一个奴隶是女主人谢尔比太太的贴身女仆伊莉莎的儿子。伊莉莎不忍心和儿子分离，带领儿子连夜逃走。伊莉莎的丈夫乔治·哈里斯属于附近的另一个奴隶主。他不堪欺凌和羞辱，也选择逃跑。两人先后摆脱奴隶贩子的追捕之后，重新相聚，最后到加拿大，获得自由。
汤姆拒绝逃走。他被卖掉之后，开始的时候和其他奴隶一样，被铐上锁链。后来，奴隶贩子发现他一直安分守己，从不惹事，就解除了他的锁链，让他可以自由活动。在轮船上，汤姆救了一个意外落水的白人女孩伊娃，女孩说服父亲克莱尔买下了汤姆。汤姆的主要工作就是陪伴伊娃，他还给主人赶马车。克莱尔答应给汤姆自由。不幸的是，伊娃身体多病，最后因肺病死去。克莱尔到镇上酒馆饮酒，被误伤身亡。女主人卖掉了所有奴隶。汤姆被卖给了凶残的种植业主列格雷。汤姆因为拒绝服从让他鞭打女奴的命令，被折磨致死。汤姆原来的小主人乔治经过多方打听，赶到列格雷庄园，运走了汤姆的尸体埋葬。回到家里，小乔治给了庄园每一个黑奴自由。
根据小说的题目，小屋是重点，以小屋说明汤姆的生活。汤姆被卖了两次，经手了三个主人，一共住过三个地方。三个地方分别象征汤姆的不同生活状况和心理境遇。
在谢尔比家，汤姆叔叔的小屋靠近主人大宅外围，位置相对独立。汤姆和负责主人厨房的妻子克洛伊与孩子们生活在小屋里，小屋被收拾得干净整洁。黑人们在一天的劳作过后都来到小屋，汤姆带大家读《圣经》，唱赞美诗，讲经布道。这里既是温馨的家庭安居之地，也是汤姆和黑人的礼拜场所。
克莱尔家是一座典雅漂亮的庄园。克莱尔待奴隶宽厚仁慈，每个奴隶都衣着整洁、各司其职。汤姆住在马厩旁的独立房间里。由于克莱尔夫人玛丽喜欢干净，她要求汤姆穿的衣服必须干净得没有一点马厩味道。小屋是一处远离尘嚣的乐园，汤姆在这里能够静心读书，思考问题，陪伴天使一样美丽纯洁的伊娃，过着像田园牧歌一样的生活。
在列格雷庄园，汤姆被塞进狭小憋屈、黑暗简陋的空屋，刚刚够得上容身。在小屋里，他受尽折磨和毒打，却毫不屈服，使他的对手心灵受到震撼和感到恐惧。奴隶主列格雷后来六神无主，整日里疑心疑鬼，寝食难安。这是一种奇特的反转。汤姆在这里完成了灵与肉的升华。小屋成为他经受磨难、忍受痛苦却得以超脱尘世、解脱灵魂的地方。
三个小屋不管空间大小、条件优劣，汤姆都不在意。无论身居何处，他在里面做的一成不变的事是读书和祷告。对他来说，小屋不只是容身之地，也是灵魂寄居之所。
以他在谢尔比先生家的小屋为例，《汤姆叔叔的小屋》的开头就有对小屋的描写，结尾处重新回到小屋。前后呼应，却物是人非，原来的家庭团聚之地变成了回忆悼念之所。小乔治把黑奴的解放归因于自己受到汤姆的感召，把奴隶们得到的自由归因于汤姆的牺牲。小乔治对他曾经的奴隶们说：
当你们欢庆自由时，要想到你们应该因此而感谢那位好心的老人，要用善心报答他的妻子儿女。每当你们看到汤姆叔叔的小屋，就应该想到你们获得的自由，要让小屋成为一座纪念碑。
《汤姆叔叔的小屋》是一部特殊时代的作品，它是一部废奴小说。同时，它也充满了浓郁的宗教色彩，还开启了美国非裔寻根文学的先河，也是一部希望与正义之作。作品既表达了对奴隶制的冲天义愤和猛烈抨击，也描写了对废奴的坚定支持和勇敢行动，传递了对弱者的真挚情感和深切关怀。小说中汤姆叔叔住过的三处不同的小屋，既起到了情节支点的作用，又以不同的象征寓意突出了作品主题。
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