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一个由全球天文学家组成的团队为一个球状星团绘制了有史以来最灵敏的射电图像，球状星团是一个由紧密排列的恒星组成的古老球体。这幅图像拍摄的是夜空中第二亮的球状星团--47 Tucanae，由位于西澳大利亚的国际射电天文研究中心（ICRAR）科廷大学节点领导的团队制作。
科学家们还从星团中心探测到了一个以前从未发现过的射电信号。这项研究成果已于当晚发表在《天体物理学报》上。
来自ICRAR科廷大学节点的天文学家Arash Bahramian博士说，星团是早期宇宙的古老遗迹。
"球状星团是我们在银河系周围看到的非常古老的巨型恒星球。球状星团密度惊人，数万到数百万颗恒星挤在一个球体中。我们拍摄的是47 Tucanae，它是银河系中最巨大的球状星团之一。它有超过一百万颗恒星和一个非常明亮、非常致密的核心。"
这一发现是利用 CSIRO 的澳大利亚望远镜紧凑阵列发现的。图片来源：Alex Cherney/CSIRO
巴赫拉米安博士说，这幅超灵敏图像是通过澳大利亚联邦科学与工业研究组织位于戈梅罗伊国的澳大利亚望远镜紧凑阵列（ATCA）超过450个小时的观测生成的。这是澳大利亚射电望远镜有史以来拍摄的最深、最灵敏的射电图像。
47 Tucanae可以用肉眼看到，并且在1700年代就被首次编入目录。如此详细的成像让天文学家发现了位于星团中心的一个极其微弱的射电信号，而这个信号以前从未被探测到过。
第一作者、来自ICRAR科廷大学节点的亚历山德罗-帕杜阿诺（Alessandro Paduano）博士说，探测到这个信号是一个令人兴奋的发现，它可以归因于两种可能性之一。
听听天文学家在夜空中第二亮的球状星团--47 Tucanae内部发现了什么。资料来源：ICRAR
他说："第一种可能是，47 Tucanae可能包含一个质量介于星系中心的超大质量黑洞和恒星坍缩产生的恒星黑洞之间的黑洞。虽然人们认为球状星团中存在中等质量的黑洞，但目前还没有明确的探测结果。如果这个信号被证实是一个黑洞，那将是一个非常重大的发现，也是有史以来第一次在一个星团内对黑洞进行无线电探测。"
信号的第二个可能来源是脉冲星--一种能发射无线电波的旋转中子星。
帕杜阿诺博士说："脉冲星离星团中心如此之近，这在科学上也是一个有趣的发现，因为它可以用来寻找一个尚未被探测到的中心黑洞。"
该项目的共同作者、澳大利亚联邦科学与工业研究组织（CSIRO）的研究科学家蒂姆-高尔文（Tim Galvin）博士说，该项目再次证明了 ATCA 的持续重要性。
"这个项目使我们的软件在数据管理和处理方面都达到了极限，看到这些技术带来的丰富的科学成果，真的令人兴奋，亚历山德罗的研究是多年研究和技术进步的结晶，ATCA拍摄的47图卡尼超深图像仅仅是未来发现的开端。"
SKA天文台（SKAO）目前正在澳大利亚和南非建造SKA射电望远镜，研究人员可以期待从SKA射电望远镜中获得超灵敏的图像。
组成球状星团 47 Tucanae 的密集恒星球。资料来源：NASA、ESA 和哈勃遗产（STScI/AURA）-ESA/哈勃合作组织
一旦完工，SKA望远镜将成为世界上最大的两个射电望远镜阵列，改变我们对宇宙的认识，并解决当代一些最基本的科学问题。
巴赫拉米安博士说，研究人员正在不断寻找新的创新方法，以充分利用他们所使用的射电望远镜。他说："我们利用目前这一代射电望远镜，结合数百小时的观测，成功实现了接近SKA质量的科学研究，揭示了最微弱的细节。这让我们看到了下一代射电望远镜上线后将实现的令人兴奋的能力。"
超灵敏图像所使用的技术可以帮助未来的射电望远镜（如 SKA）探测到宇宙中一些最微弱的天体。
编译来源：ScitechDaily
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