湖南
在民国时期，位于祖国西南部的贵州省，一直是一个十分尴尬的省份。因为，“天无三日晴，地无三尺平，人无三分银”的贵州，不但山多地少，土地贫瘠，而且，总面积也不远不如邻省。
民国贵州地图
最为悲催的是，贵州的两个邻居省份还都是名副其实的军阀强省，无论是曾称雄西南的滇系军阀，还是人口4000余万、始终没有停止过军阀混战的四川，都不是贵州惹得起的。
所以，被四川和云南夹在中间的贵州可谓十分受气，民国相当长一段时间内，贵州一直在云南军阀的统治之下。不过，这并不意味着贵州就没有军阀。由于山多地少，环境恶劣，交通不便，因此，贵州是极容易割据的地方，而且，割据之后还很难剿灭。
所以，贵州虽然并不富裕，人口也算不上多，外部还诸强林立，但是，贵州军阀的数量却从来也不少。例如，刘显世、王文华、袁祖铭、周西城等等，都是曾在贵州煊赫一时的军阀。而王家烈，正是曾统治贵州的军阀之一，而且，他还是最后一任贵州王。
王家烈
王家烈正是贵州当地人，1893年生于贵州桐梓县小水乡。由于家境贫寒，王家烈在桐梓高等小学堂毕业之后就被迫辍学，开始在贵州遵义等地以背盐为生。民国成立后，王家烈还曾在遵义当过私塾老师。
1914年，进入民国的中华大地由于军阀割据，混乱更加严重，也是在这一年，王家烈在遵义加入贵州当地的部队，成为贵州省防国民军的一名士兵。
在黔军军阀部队中，由于王家烈识文断字，为人也十分机警聪明，因此，他在黔军之中混得相当不错。不但曾担任排长、司务长等低级军官，还由于表现优异，王家烈被选送到贵州陆军模范营和贵州洋务学校学习。
王家烈
学成归队之后，王家烈被升为连长，而此时，他的营长正是他的同乡、同为贵州桐梓人的周西成，当时，周西成担任的职务为黔军第1旅第10团第2营营长。也正是因为都是桐梓老乡的关系，王家烈成为周西成的亲信。
民国的军阀们为了加强对军队的控制，不约而同的都十分喜欢重用自己的老乡。例如，阎锡山的晋绥军中有“会说五台话，才把洋刀挂”的说法；蒋介石最喜欢使用浙江人。李宗仁、白崇禧等新桂系将领，绝大部分也都是广西人。
贵州桐梓人周西成也不例外，他提拔的部下，包括王家烈在内，不是他的亲戚，就是他的老乡。而周西成的亲戚绝大部分又都是桐梓人，所以，这些人组成的周西成军事集团，也被称为贵州桐梓系集团。
桐梓县在贵州的位置
周西成利用同乡和亲戚的关系，在西南各路军阀之中辗转腾挪，并不断发展壮大。1922年，在随周西成前往四川之后，王家烈被晋升为营长，也在同一年，王家烈加入国民党。
随后，在对杨森部的战争之中，成功击败杨森后，王家烈协助周西成收编了杨森部溃散的1000多士兵，因功又被提升为团长。1923年，周西成在攻占遵义，所属部队再次扩编，而王家烈也水涨船高，成为第3旅旅长。
也正是在这一年，周西成已经基本获得独立，他将麾下的部队命名为靖黔军。同时，他还在四川涪陵召开军官会议，确定了靖黔军的继承顺序，由高到低分别为：毛光翔、王家烈、江国璠、犹国才。
周西成
所以，作为周西成桐梓系军事集团的第二顺位继承人，王家烈无论是地位还是兵权，都有了极大的提高。到1928年时，王家烈更一跃成为周西成第25军的第2师师长，成为一名名副其实的高级将领。
1928年，周西成和李燊之间爆发战争，这场贵州军阀内部的混战，以周西成的胜利宣布告终。在击败同属黔军的第四十三军军长李燊之后，周西成已经基本统一了贵州。
然而，由于投靠龙云，实力得到恢复又不甘心失败，李燊再次和周西成爆发混战。不过，凭借雄厚的实力，周西成再次击败李燊。然而令周西成万万没想到，在追击李燊的过程中，由于滇系军阀龙云的参与，他在追击过程中被敌军包围，不幸中弹落水死亡。
