姓氏文化是中华民族古老的文化之一，它产生于远古的氏族社会，伴随着历史的车轮扇扇而行，言传至今。姓氏称谓作为一种代号，将与人类社会同存亡，共始终。这节课主要介绍姓氏的源起与演变以及各种名谓称号的基本常识。
姓和氏。说起姓氏或许有人认为姓和氏是一回事，就是姓名里的“姓”。事实上，古代社会的姓与氏是既有联系又有区别的两个不同概念，而且它们的作用也是不相同的。（一）姓和氏的区别：上古有姓有氏，姓是表示具有共同血缘关系的同一家族的标志，是一种族号；氏是姓的分支。明代大学者顾炎武在《日知录》上指出：言姓者本于五帝，自战国以下之人以氏为姓而五帝以来之姓亡矣。由此可知，中国人是先有姓而后有氏的。
姓起源于母系社会，是一个氏族或部落的标志。从史料记载来看，远古的华夏民族在母系社会时，姓是以母系为中心，人们但知有母不知有父。即便是三皇五帝古文献也只述其母而不载其父。故远古的姓多以“女”为偏旁，如“姚”、“姬”、“妫”、“姜”等即是。
《说文·女部》对姓的解释力：姓人所生也，因生以为姓从女从生，可见“姓”保留着母系制的遗痕。夏商周三代远古部落及帝王之族有姓，后来由于子孙繁衍一族分为若干分支散居各地，每支有一个特殊的称号作为标志这就是氏。例如夏王姒姓后来分出夏曾褒等氏；商王子姓后来分出殷时边宋等氏。这样姓就成了旧有的族号，氏就成了后起的族号了。
《通鉴外纪》说：姓者统其祖考之所自出，氏者别其子孙之所自分。也就是说，姓用来区别不同的家族“百世而不变”，氏用来区别同一家族子孙的不同支系。“一传而变也”，二者是既有联系又有区别的。
三代以前姓氏有别，其功能也不同，姓是用来“别婚姻”的。远古的人们在漫长的繁衍进程中逐渐发现同一血统内的群婚乱交不利于后代繁殖，提出了“男女同姓其生不蕃”的进化原理，因此“同姓不婚”成为了一条社会法则，后来又纳入了礼制的轨道，人人都须遵循，这一点应该说是中华民族为人类文明史所作的贡献。
氏是用来“明贵贱”的。先秦时期只有贵族才有氏，天子分封子弟为诸侯，诸侯分封子弟为卿大夫，都要赐“氏”，一般即以受封赐的国名或采邑之名为氏，也有以官爵居处或父祖的字为氏的。
《通志·氏族一》上说：三代之前姓氏分而为二，男子称氏，妇人称姓，氏所以别贵贱，贵者有氏，贱者有名无氏。战国时期姓氏制度开始发生变化，秦末大乱以后姓与氏逐渐融合，汉代则通谓之姓（左将军、阳翟侯、仲氏皇帝），并且上至天子下至庶人均有姓，表明个人所出家族姓氏之称自太史公始混而为一。
司马迁在《史记》中直接讲齐国姓姜，秦国姓赢，周王姓姬等，而不再严格区分姓与氏。历史发展到了今天，“姓”与“氏”已经完全融为一体了。
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