湖南
1958年秋天，在位于长沙北郊的陆军第163医院附近，当地群众时常看见一位身穿病号服的老人在清晨拎着粪筐，四处收集牛马粪，然后送给附近的生产队。一些好奇的群众上前询问老人姓名，然而老人只是淡淡地回答：“我是一个当兵的。”当地群众没有想到的是，这位老人竟然是时任湖南省军区副司令员、共和国开国中将何德全。
“老战友”彭德怀亲自批准他参加红军
何德全于1897年9月5日出生在湖南省长沙县干杉乡贤塘尾村一户极度贫苦的农民家庭。他3岁丧母，4岁跟着姐姐乞讨，10岁靠全家省吃俭用勉强上了学。13岁那年，何德全的父亲因生重病无钱医治去世。他不得不舍弃学业，开始挣钱养家。此后的两年，他当过杂役，做过小工，受尽了各种剥削和欺压。
为了能够活下去，何德全从15岁时开始到湘军鲁涤平部当兵。旧军队等级森严，官兵极不平等，没有丝毫温暖可言。实在找不到其他出路，何德全只得忍气吞声，在湘军中一连干了十余年。1922年入湖南讲武堂学习，北伐战争时在国民革命军第2军任连长。
1927年秋，何德全随部队在武昌蛇山整训。一天深夜，何德全接到营长命令，要他带一个排到旅馆抓捕共产党人。其时，革命形势轰轰烈烈，何德全深受影响。他从内心深处十分赞同这些革命主张，抓捕共产党的命令让他极不情愿。为此，他想了一个折中办法。把人带到旅馆门口之后，他故意扯开嗓门，大喊“立正”“报数”等口令，并大张旗鼓地布置警戒以拖延时间。等到他们进入旅馆后，自然没有抓到什么共产党，也没有查到什么线索。不久，何德全就因“共党嫌疑”被撤了职，后来又被裁减回乡。
1929年，共产党在湘东地区开展武装斗争的消息传到长沙，何德全欣喜万分。他借了两块光洋做路费，启程去平江、浏阳一带投奔红军，谁知刚走到半路，就被国民党靖卫团逮捕，险被杀头。幸亏何德全与团长相识，才被放回。这个团长邀请他留下做事。但何德全早就对国民党的那一套深恶痛绝，借口家中有事离开了。不久，这个团被红军击溃，许多散兵游勇带着枪四处作乱，危害百姓。何德全就在家乡假借“长沙卫戍司令部收枪委员”的名义，收缴了14支七九式步枪，准备用来投奔红军。
由于连年天灾人祸，何德全的家乡闹了粮荒，饿殍随处可见。一些为富不仁的地主却囤积居奇，趁机大发不义之财。何德全就以红军名义张贴标语，要求地主平价卖粮。这些地主迫于红军的声威，不得不作出让步。何德全的做法一定程度上缓解了当地的饥荒。
◆何德全1914年加入湘军，与彭德怀分在同一个班（长沙晚报手绘作品）。
1930年7月，彭德怀指挥红3军团攻克了长沙城。何德全听说后欣喜万分，他感到自己参加红军的愿望终于要实现了。因为当年在湘军时，何德全曾和彭德怀在同一个班中待过整整三年，两人相互知根知底、情谊颇深。彭德怀还在何德全家里住过十余天。于是，何德全就给“老战友”彭德怀写了一封信，郑重提出了参加红军的请求。彭德怀收到信后不久就在长沙城里接见了何德全。
经彭德怀的介绍，何德全被任命为红3军团第3师特务营排长。当上红军以后，他专门跑回家中，拿出藏好的14支步枪交给部队。彭德怀为此特批了一张条子，让他到军团经理部领取100块光洋作为奖金。但他坚决不接受。参加红军的当天，何德全即被批准加入了中国共产党。
没收的耕牛不准杀吃
参加红军后，何德全表现突出，很快就被提升为红3军团第3师特务营3连连长。
1930年9月，红一方面军再次发起攻打长沙的战役。为了摸清长沙城内国民党军的兵力部署情况，彭德怀亲自指示何德全，要他利用是长沙人、又在国民党军当过下级军官的优势进城打探情况。于是，何德全挑着一担小菜，扮成菜农，从潮宗门混进长沙城内。进城之后，一队国民党巡逻兵为了抢夺他的菜，诬称他是共产党的探子，将他抓回营部。谁知何德全正好与该营营长熟识，从跟这个营长的攀谈中，何德全又得知了其他几位在长沙城中驻防的老同事的情况。之后，这位营长还给他开了路条。何德全拿着路条，又找到这些同事，探听了长沙城防的许多有价值的情报。总攻发起后，何德全带领全连随主力冒着密集的炮火，前仆后继地向国民党军阵地发起攻击。但由于长沙城工事坚固，红军接连两次攻击均未奏效，只得撤围。
之后，何德全随红3军团相继参加了中央苏区第一、第二、第三次反“围剿”作战。他时时处处以情带兵，把战士当兄弟看待，赢得了战士们的由衷爱戴。行军时，他不顾疲惫常常往返三四公里去找掉队的战士。一到宿营地，他就忙活着安排炊事班做好饭菜，敦促战士们用热水洗脚洗澡，找医生给士兵看病。宿营时，他总是先把房子让给战士们居住，自己则时常带着连部露宿在外。
由于红军生活物资极度匮乏，加之几乎天天都要行军、战斗，许多战士身体日渐消瘦。一天，红3军团第3师派第9团团长何光复去何德全所在的连队检查工作。何团长看到战士们一个个面有菜色的样子，就批评身为连长的何德全不关心战士，并要求连队马上杀一头牛改善生活。谁知何德全却当场表示反对，说何光复刚来连队不了解情况，军团政治部早有明文规定，没收的耕牛不准杀吃，必须送交当地苏维埃政府。何光复见说服不了何德全，就让连队召开支委会，在会上批评何德全执行上级命令过于机械。谁知何德全还是不同意何光复的看法。何德全一气之下拍了桌子，说：“这是党的政策问题！”由于两人各执己见、互不相让，最后只好请师政治委员黄克诚来解决。黄克诚了解了情况后，首先肯定了何德全执行党的政策的做法，同时也批评了他态度不好，尤其是拍桌子的行为是不对的。对于黄克诚的话，何德全心服口服，当即检讨了自己性格粗暴、态度生硬的缺点，还对当着战士的面顶撞领导的行为进行了认真反省。
1932年7月，上级要何德全担任第3师10团团长。但他担心自己指挥不好，会使部队受损失，就专门向军团领导请辞。军团政治委员滕代远为此专门找他谈话，告诉他“只有学而知之，没有先而知之。命令不能改变，必须到职！”何德全只得服从组织安排，表示坚决把部队带好。就任团长的当晚，师部就命令第10团作为师的前卫，次日5时出发，开赴赣粤边作战。第二天清晨，何德全带着部队刚出发半个多小时，便与国民党军遭遇。他立即指挥部队占领有利地形阻敌，经过近30分钟的激战，将国民党军5个营及1个旅部的大部歼灭。等到师后续部队赶到时，战斗已胜利结束，何德全受到师领导的表彰。
1934年8月，何德全改任第5师15团参谋长。此时正值红军第五次反“围剿”作战最为关键的时期。第15团奉命在高虎垴防御国民党军主力的进攻。国民党军动用飞机大炮朝红军阵地连续轰击，步兵整连整营地发起冲锋。红军指战员经过血战，多次打退了国民党军的进攻。战至次日，红军阵地工事全部被毁，机枪子弹全部打光。为了保存有生力量，上级决定撤离高虎垴阵地，要求何德全带一个营坚守阵地，掩护师主力转移。此时的何德全患疟疾尚未康复，但他丝毫没有顾及个人安危，带着这个营迅即到达指定位置，占领有利地形，一次又一次地挫败了国民党军的集团冲锋。战斗间隙，何德全抓紧时间鼓励大家用鲜血和生命坚守阵地，掩护主力部队转移。红军指战员们个个情绪高昂，顽强战斗，终于出色完成了掩护任务。战后，中革军委授予他“英勇指挥”红旗奖状和二等红星奖章。
一定要跟上大部队
高虎垴战斗刚结束，何德全被送进后方医院治病。但是不久军团就发来指示：凡属能行动的伤病员一律立即出院归队。何德全立即抱病赶回部队。10月中旬，何德全随红3军团离开江西于都河畔，开始了艰难的战略转移。
走到湘桂边境千家市时，何德全疟疾还未痊愈，师部命令他率领第3营和团部侦察排担任警戒，掩护红5军团前进。行进途中，部队突然遭到国民党军截击，前后失去联络，顿时陷入一片混乱。这时，第3营营长突然叛变，师部派来的通信排长也被捉走，部队情况异常危险。关键时刻，何德全想尽一切办法把部队组织起来，带领大家与数倍敌人一直战斗到黄昏时分。红军人生地不熟，又没有地图。入夜过后，何德全指挥部队瞄着一个方向拼死突围，终于脱离了险境，而后又经过七天七夜的行军作战，最终将这支队伍从死亡线上拉了回来。为此，他受到了军团领导的嘉奖。
