上海
1994年3月31日，海瑞号旅游船载着24名台胞、6名船员和两名导游，在下午1时从安徽歙县出发，前往千岛湖游览。
按照计划，海瑞号将在晚间抵达目的地。
可是直到深夜，千岛湖方面依然没有等到海瑞号靠岸。
第二天，也就是4月1日清晨，有人在湖面上发现了烈焰滚滚的海瑞号，马上报了警。
警方、消防队和空军马上出动，扑灭火灾，抢救船上人员。
奇怪的是，当救援人员冲到船上时，却不见游客和船员们的身影：客舱空空如也，船员也不在驾驶室里，游客的行李还像原来那样摆放在原处，所有设施也都安放在原处，无人为挪动，似乎在火灾爆发的瞬间，船上的人都“失踪”了。
救援人员只好先把船拖到了附近码头，再上去仔细寻找。
终于，在船的最底层的非常狭小的船员休息室里，发现了24名游客，两名导游以及6名船员32人的遗体。
这个事件震惊了全国，尤其遇难者大部分是台胞，涉及两岸关系。当时岛内就有一些不安分的媒体煽风点火，大谈阴谋论，造成了很恶劣的影响。
如果不赶快侦破此案，对两岸关系将是一个打击。
为此，中央马上成立了以陈世贤为组长的专家组，星夜赶赴现场破案。
然而，针对专家组的到来，当地负责调查案件的不少人都觉得多此一举。船上没有任何打斗痕迹，船体除了烧毁外，没有其他被人为破坏的迹象，而经过尸检，所有尸体除了灼伤和一氧化碳中毒外，没发现其他外伤。
这些证据都表明，这不过只是一起意外的失火案嘛，向公众解释清楚就行了，何必兴师动众呢？
尽管不少人都持这种观点，但陈世贤依然决定要先查验尸体，观看现场后，再做出自己的判断，这也是他多年来断案的规矩。
停尸房里，当地法医正在向他叙述尸检的情况：32具尸体，都已被严重烧毁，然而除了烧伤外，未发现其他外伤。
按说陈世贤应该再对尸体进行复检的，但由于遇难者的家属已经赶来了，五个小时以后，就要把尸体火化办理后事，一一复检来不及了。
陈世贤只好随机挑选了5具尸体：3男2女，进行重点复检。
陈世贤在拉起一具女尸的手臂时，感到手臂与寻常尸体不同，是软的。
陈世贤马上进行解剖，发现手臂有“克雷氏骨折”，一般是人在双手撑地时受到的损伤。
陈世贤脑海中闪出了一丝疑问，如果是火灾，怎么会出现骨折呢？但再检查其他部位，并没有出现其他外伤。
尸体复检后，陈世贤没有休息，又登船调查。
由于早知道专家组要来，船被严密保护着，没有被动过。
陈世贤放眼望去，只见船板、栏杆等都已经扭曲变形，整个船体烧得只剩下一个空壳了，呈现出铁锈般的暗红色，想要在这上面搜寻痕迹，谈何容易？
然而，高手就是高手，即便现场已如此破败，他依然发现了一些蛛丝马迹。
首先，他在查看尸体被发现的底舱时，发现了一个汽油桶，然而根据案情介绍，这艘海瑞号游船是烧柴油的。
他从上面向底舱望去，又看到通到底舱的小铁梯子不见了。虽说甲板到底舱的高度并不高，但按照船的规制，这里应该要放有梯子的。
既然如此，梯子为什么不见了，难道会是遇难者搬走的吗，他们又有什么必要这么做呢？
而下到底舱后，又一个疑问产生了：底舱的高度只有1.5米，面积还不到20平米，遇难者为什么要选择来到这个狭窄的地方躲避火灾呢？
随后，陈世贤再绕船观察，发现船上的救生和消防设备都没有动用的痕迹，这就更离奇了，海瑞号的船员，个个都是水性极佳、经验丰富的老员工，发生火灾，没有理由不进行救生行动，除非........陈世贤想到此处，先就此打住了。
他还需要更多的证据来进行下一步的推断。
陈世贤回到房间后，一边继续分析尸检报告和现场图片，一边思索着突破口。
突然，他在报告中发现了一件很奇怪的事：有不少死者，在内衣、鞋子和内裤等私密部位，藏了钱和首饰。
为什么要藏钱呢，难道说是怕被抢吗？
他立刻让助手去询问台胞家属，遇难者的财物有没有短缺。
不久后得到回复，很多家属发现一些贵重物品不见了，有的行李带的钱也没了。这一系列发现让陈世贤初步判定，这个事件绝对不是一起意外失火案，而是一起抢劫后的放火杀人案！
可是确定了案件的性质，还远远不够，因为还有很多疑点无法解释。
海瑞号速度并不慢，一般民用船是追不上的，凶手是怎么上的船？
案件发生地黄泥岭水域，四周开阔无人，又是在夜晚，凶手从何得知海瑞号的行程路线？
船上一共有32个人呢，他们如果觉察出凶手要放火杀人，肯定会拼命一搏，然而船上既无打斗痕迹，所有遇难者身上也无外伤，这解释不通啊，难道他们是老老实实到底舱去等着被烧死的吗？
而且，既然都要死了，还有什么必要藏钱呢？
案发当晚船上到底发生了什么，这目前是个谜团。
