全球液氧甲烷火箭的首次深空发射！

预计在2024年1月8日15:18（美东标准时8日02:18），“火神”VC2S运载火箭将搭载“游隼一号”月球着陆器从佛州卡纳维拉尔角SLC-41工位发射升空，一二级分离后，二级将进行两次点火，点火起飞约50分钟后将探测器送入地月转移轨道（TLI）。

“游隼一号”（Peregrine one）月球着陆器由美国航天机器人技术公司（Astrobotic Technology）研制，将是美国航空航天局（NASA）商业月球载荷计划(Commercial Lunar Payload Services，CLPS ) 项下首个发射的月球探测器。该探测器高1.9米，宽2.5米，带载能力120千克，着陆精度达到100米，设计寿命近10天。该探测器搭载了来自7个国家的20台（套）有效载荷，其中来自美国航天局的有5台（套）。

按计划，探测器将于美东时2月23日着陆于月球正面格鲁特伊森穹丘（Gruithuisen Domes）附近的Sinus Viscositatis月海区域。期间，探测器将用于研究月球外逸层、热特性、月球风化层的氢丰度、磁场和月球表面的辐射环境。

“火神”火箭的全称是“火神半人马座”（Vulcan Centaur）运载火箭，是联合发射联盟公司（ULA）研制的大型两级或两级半运载火箭，由芯一级、芯二级构成芯级，可选配0、2、4、6枚固体助推器。芯一级配备两台BE-4液氧甲烷发动机，海平面推力249.5吨，海平面比冲310秒；芯二级（“半人马座”上面级）配备两台RL10C(X)氢氧发动机，单台真空推力10吨级，真空比冲461秒，可重复启动7次；助推器为GEM-63XL固体助推器，最大推力210.13吨，比冲280.3秒。

“火神”火箭最大高度约67.4米，芯级直径5.4米，助推器直径约1.62米，可选配直径5.4米、高度15.5米标准短版整流罩（S）和直径5.4米、高度21.3米长版整流罩（L），最大起飞质量约759吨，其近地轨道（LEO）最大运力25.6吨，地月转移轨道（TLI）最大运力11.3吨。

“火神”火箭型号使用名称缩写加两个位数表示即VCab，VC即Vulcan Centaur的缩写，a表示固体助推器数量（0/2/4/6），b表示整流罩的类型（S/L）。首飞箭采用VC2S构型，即配备2枚固体助推器和短版整流罩（S）的构型，地月转移轨道运力6.2吨。

“火神”火箭是联合发射联盟公司面对航天运载领域低成本、可复用这一新趋势而推出的部分可复用的新一代运载火箭，用于替代较为昂贵的“阿特拉斯5”和“德尔塔4”重型2款运载火箭。“火神”火箭是基于已有技术的部分创新，其芯二级和助推器都是现有产品的升级版，仅芯一级及其发动机为全新研制，为部分液氧甲烷运载火箭。由于该火箭采用了较为昂贵的半人马座上面级，总体成本依然不低。未来，“火神”火箭计划通过隔热护盾回收一级发动机并实现复用，以进一步降低发射成本。

此次发射是“火神”火箭的首飞，也是该火箭的试验飞行，被联合发射联盟公司定义为“第一次认证”（Cert-1），是该公司执行美国国家安全有效载荷所需执行的2次认证飞行中的第1次。按照初步计划，本年度“火神”火箭将执行6次发射任务，除了2次认证飞行，还将承担4次美国国家安全发射任务。由于研制工作延误了几年时间，又由于“阿特拉斯5”和“德尔塔4”重型临近退役，联合发射联盟公司积压了70多次“火神号”发射订单，主要是美国国家安全任务和“柯伊伯”宽带星座任务。

本次试验飞行，“火神”火箭在将“游隼一号”着陆器发射入轨后，上面级还将进行额外的测试，包括模拟大时长任务，对RL10发动机进行第3次点火，获取热数据，在延长时长的惯性滑行中固化设计。

此次“火神”火箭的首飞将是世界液氧甲烷火箭的首次深空发射，将在“朱雀二号”成功入轨和成功执行有效载荷发射后，继续将世界液氧甲烷火箭的飞行实践向前推进。

作者：木兰星舟