黄炜：浅析中国的生育成本

题记：2023年11月11日晚，北大国发院【朗润•格政】第169期在线上线下同步举行。本文根据北大博雅青年学者、国发院经济学长聘副教授黄炜的主旨演讲整理。

我分享的一项研究是关于我国的生育成本。中国的生育成本如何？生一个孩子的成本来自何处？成本有多高？

在20世纪80年代前，我国生育率一直比较高。计划生育开始实施后，生育率快速下降，一孩政策出台后，生育率继续下降。直到最近，一些鼓励生育的政策出台后，我国的生育率有所回升，但仍需进一步的提高。

大家都在热议，中国的生育率为什么相对较低？我们该为此做些什么？

生育成本的分类

生育率低的一个重要原因是生育成本太高。经济学家谈成本，其实有很多不同分类。

生育的机会成本

在经济学中，“机会成本”指的是为了从事一项活动而不得不放弃的其他活动带来的收益。女性为了生育子女，可能必须放弃一部分事业，比如就业、加薪和晋升的机会等。男性也可能会有所放弃。经济学的文献中用“生育惩罚”来形容之，意思是在生养子女的过程中，需要在一定程度上牺牲自己的工作和事业。

其实不止“生育惩罚”，生孩子后还有许多不得不放弃的东西，比如原来可以随心所欲地出门玩耍，有了孩子以后出门的机会减少。原来可以自由地支配时间，生了孩子后时间变得不那么自由。

生育的直接成本

目前大家所热议的“生育成本”，多为生育的直接成本，即生养子女的直接开销。这主要包括三方面：

1. 母婴呵护费用。比如月嫂、月子中心，母婴食品支出。生孩子的过程也带来很多开销，比如去公立医院还是私立医院生孩子？选择什么价位的服务项目等；

2. 教育成本。这包括托儿所、补习班、择校费等开销；

3. 家居购置成本。很多家庭原本住一居室，生小孩后不得不考虑换房。养育小孩还需要购置一些家用物品，大家可能都有类似的体验，在孩子年龄还小时，出门旅游最大的箱子里装的都是孩子用的东西，大人的物品只需要一个小箱子，由此可见养育孩子需要的物品购置成本还是比较高。有些父母也会提前为子女购置未来所需要的住房。

生育对劳动供给的动态影响

无论男性女性都可能因为生育而不得不放弃劳动市场上的一些机会，这可能会对劳动供给造成影响。

图1

图1展示的是中国男性、女性在生育孩子前后，就业率或劳动供给的动态变化，使用的是美国普林斯顿大学经济学教授Henrik Kleven 提出的动态分析方法。可以看到，在中国，女性的劳动供给在其生育当年明显下降近30个百分点，此后逐年上升，在孩子八岁前后升到最高点，那时候孩子已经上小学，需要母亲全身心照顾的时间略少。

相比之下，男性的劳动供给在生育之后立即有所上升。在一些文献中，有时会将其称为“生育奖赏”。我想这对爸爸们而言也不能称之为奖赏，毕竟有了孩子之后，爸爸们需要加倍努力工作才能为家庭和孩子创造更好的条件。爸爸和妈妈都不容易。

图2

图2主要是关于女性的分析。从图中可以看出，生育之前，无论是2000年—2005年，还是2010年—2015年，工作方面的变化趋势几乎一致，生育当年劳动供给的下降幅度也类似。在生育后的恢复过程中，早些年生育的女性通过努力，其劳动供给可以恢复到生育前的水平；但晚些年生育的女性很难回到生育前的水平。这可能反映出2000年-2015年就业环境的变化，尽管女性很努力，但仍不得不因为生育而在工作上做出很大牺牲。这就是经济学概念上生育的“经济成本”。对今天的中国女性而言，这是很大的一项成本。

生育率为何下降？

图3

图3展示的是我国各地生育成本和生育率变化情况。需要强调的是，这张图只是呈现了一种简单的相关性分析，上图展示的规律不能被诠释为因果关系。横轴代表生育成本的变化，纵轴代表生育率的逐年变化。可以看出，在2000-2015年时间段，生育成本，特别是生育机会成本上升越快的地方，生育率下降幅度越大。这或许能从一个侧面解释近年来生育率快速下降的原因，主要是生育的机会成本太高。

工资性收入的动态变化

图4

机会成本肯定不止就业这一项。图4展示的是生育对男女工资收入的影响。不难看出，男性的工资基本维持原状。女性的工资有明显地下降，随着时间推移，女性工资下降一直存在，始终未能回到生育前的水平。图4中使用的数据相对旧一些，但我认为即便更新数据，这一趋势仍然存在。

家户收入、消费和储蓄率的动态变化

图5

为生育小孩，一些人不得不放弃工作。不工作就没有收入，家户收入自然也会下降，而孩子出生后家庭的总消费可能因育儿开销的提高而增加。图5展示的是生育孩子前后，家户总收入和总消费的变化情况。可以看出，生育小孩之前，总收入和总消费基本持平，但在生育后这两项指标开始分叉，消费上升，收入下降。这意味着家户储蓄率也有显著的下降。总体看，家庭很难在生育子女后的几年内增加储蓄。

曾有经济学家讨论孩子的经济属性，有人认为孩子是“消费品”，利他主义的家长从抚育和陪伴孩子成长中获得效用。也有人认为孩子是“投资品”，从投资的角度来看，人们把时间和金钱花在子女身上，是期望获得长期的利益回报，比如“养儿防老”。那么，孩子本身的属性到底是什么？这是个值得讨论的问题。经济学的很多规律已经给出答案，根据格尔·贝克的理论框架，孩子既可以带来效用，也可以为未来提供保障，因此孩子是各种属性兼而有之。

图6

图6展示了生育孩子前后，家庭储蓄情况变化。可以看出家庭有孩子后，储蓄率下降，这说明“养儿防老”还是有一定的道理。

消费的动态变化

图7

图7展示的消费动态上升的分类变化情况。可以看出，在生育当年，消费的上升主要集中在食品、衣物、医疗健康、居住设备等方面，教育文化和交通通信方面的消费下降。随着孩子慢慢长大，食品消费逐年下降，居住设备、医疗健康方面的消费也逐渐恢复到之前的水平。教育文化消费开始上升，这可能是托儿所等方面的费用开始上升。图7只展示了孩子五岁之前家庭的消费变化情况，进入小学之后的消费没有包含进来。

孩子两三岁之后，家庭在托儿、教育方面的消费明显上升，尽管其他各项消费有所下降，但总体消费水平仍然上行。交通通行消费一直处于下降状态，这一点很有意思，我的理解是在孩子年龄小时，全家都围着孩子转，出门旅游太难，甚至是爬山这样普通的户外活动，在孩子很小时也不太现实。还有其他的很多消费项目在有了孩子之后也不太方便。

总体来看，对一个家庭而言，孩子的降生是一个重大的转折点。无论是观念、消费、收入，很多方面都能体现出这种转折。一个家庭决定要孩子，通常需要非常大的勇气，这份勇气就体现在这若干个细小的转折之中。今天我们一直在谈生孩子的成本，其实成本有多高就证明我们对孩子的爱有多深，我相信所有的爸爸妈妈对此都有深刻的体会。

如何降低生育成本？

降低生育成本可以鼓励生育，我认为这需要政府、企业和社会通力合作才能做到。

家庭成员之间应该相互爱护，相互扶持、共同打拼，一起应对孩子降生给生活带来的新变化。

企业要乐意招募女性员工，不能因为女性员工将来可能生育、休产假、抚养小孩而区别对待。

政府的决策和制度也要切实帮助女性更好地完成就业。生育成本不仅仅是生养孩子的直接成本，还有劳动参与下降带来的机会成本。如何降低这方面的成本，为女性创造一个平等的就业环境，这也是降低生育成本的一项重要工作。

与此同时，我们也要看到生育成本有较大的地区异质性，今天的这些研究仅仅具有统计意义，家庭之间千差万别，不一定都与我们今天讨论的情况一致，甚至还可能存在较大的偏差。未来我们还需要更多的数据，更多的分析方法才能得到更加全面的结论。今天我们仅从劳动供给和家庭支出层面进行探讨，还有很多方面，比如精神健康、身体健康等未涉及，未来还需要进一步的研究。

我们希望建立一个真正男女平等、对男性女性都友好的社会。在生养孩子这方面，妈妈很辛苦，爸爸也很辛苦。我们需要一个足够强大的社会支持系统，为每一个人提供平等的教育机会、劳动机会和公平的工作环境。这一点对我们每个人都非常重要，对整个社会的生育趋势转变和未来发展也非常重要。

整理：文展春 | 编辑：王贤青 白尧

黄炜，北大博雅青年学者、北大国发院经济学副教授（长聘），海外高层次青年人才计划入选者，国发院本科教学主任。黄炜老师于2016年获得哈佛大学经济学博士学位。研究兴趣主要集中于劳动经济学、健康经济学和公共经济学等领域。