北京
航天界2023/12/20
第 793期
新闻速递
北京时间今日（12月20日）凌晨，蓝色起源（Blue Origin）的新谢泼德飞行器（New Shepard）在任务暂停15个月后成功复飞，携33个科学载荷完成亚轨道飞行，最大高度达到106公里。
新谢泼德为可重复使用的火箭和飞行舱组合体，可将人或科学载荷送入亚轨道空间。它的上一次发射是在2022年9月12日，火箭遭遇故障。所幸那是一次无人任务，飞行舱在降落伞辅助下安全着陆，科学载荷未受损。
调查认定，事故原因为BE-3火箭发动机喷管的“防热结构故障”。“火箭系统检测到异常情况，触发飞行中止程序和飞行舱与推进模块的分离，并关闭了发动机。飞行舱安全着陆，推进模块坠毁。没有人员受伤，没有造成公共财产损失。”美国联邦航空管理局（FAA）今年9月在事故调查结束后的声明中说，“FAA要求蓝色起源公司实施21项纠正措施以防止事故再次发生，包括重新设计发动机和喷管部件，以提高飞行过程中的结构性能。”
本次NS-24任务的科学载荷一半以上是“在NASA的支持下开发和飞行的”，“其它的来自K-12学校、大学和专注于STEAM教育的机构。”任务还携带了蓝色起源青少年科普计划“未来俱乐部”的38000张明信片。
亚轨道飞行是科学研究的重要平台，有助于收集特定空间环境或现象的现场科学数据，评估载荷在地面测试无法复制的环境中的性能和可用性，收集有价值的性能数据以提高技术就绪度，完善实验或技术以降低未来任务风险，还能为科学研究和新技术提供飞行机会以推动其进入未来轨道任务。
NASA开展这类研究的主要平台有高空气球和火箭动力飞行器，后者包括蓝色起源和维珍银河（Virgin Galatic）的飞行器。这两家公司和许多高空气球公司一样，在为科学载荷提供“航班”的同时也利用相同的系统打造太空边缘载人旅游。
蓝色起源尚未透露何时恢复载人飞行，它的上一次载人亚轨道飞行是2022年8月4日的NS-22任务。今年6月29日实施代号为Galactic 01的首次商业飞行后，维珍银河在8月到11月之间以每月一次的节奏又完成了4次载人飞行——根据去年2月开始公开销售“船票”的信息，每个座位价格为45万美元。
▲NASA亚轨道技术测试平台 （图源：NASA）
▲NS-24任务火箭回收（图源：蓝色起源）
▲NS-24任务飞行舱着陆（图源：蓝色起源）
新闻综合自：
1、Will Robinson-Smith,Blue Origin’s New Shepard rocket set for return to flight mission,
https://spaceflightnow.com/2023/12/14/blue-origins-new-shepard-rocket-set-for-return-to-flight-mission/
2、Mike Wall，Blue Origin launches New Shepard rocket, aces landing in 1st return to flight since 2022 failure，
https://www.space.com/blue-origin-return-to-flight-mission-ns-24
3、NASA，Suborbital Research，
https://science.nasa.gov/researchers/suborbital/
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