新四军成立之初的领导人

新四军是抗战时期不同于八路军的一个特殊军，其领导体制也有一些特殊。在皖南事变前，新四军由国共双重领导。

1937年抗日战争全面爆发后，根据国共两党达成的协议，在南方八省15块游击区坚持游击战争的红军和游击队于当年10月被改编为国民革命军陆军新编第四军（简称“新四军”）。下辖四个支队和一个特务营，部队以叶挺为军长，项英为副军长，张云逸任参谋长，袁国平任政治部主任，周子昆任副参谋长，邓子恢任政治部副主任。实质上还有一位领导人，那就是陈毅，陈毅当时任军分会副书记，党内新四军除项英外，陈毅在党内任二把手。

军长叶挺

叶挺是广东惠阳人，北伐名将，他早年也是共产党员，曾跟随孙中山先生闹革命，担任过总统府警卫团第二营营长，当时另外的两个营长分别是薛岳和张发奎。1926年叶挺参加了北伐战争，他领导的部队一路上势如破竹，屡立战功，打出了铁军的称号，他自己也被誉为“北伐名将”。

1927年叶挺参与领导了八一南昌起义，担任前敌总指挥，同年底他又参与领导了广州起义，担任红军总司令，不过两次起义都失败了。广州起义之后，叶挺被迫流亡海外，期间也与中国共产党脱离了关系，再回来已经是10年之后了。

1937年抗日战争全面爆发后，南方的游击队和红军被改编为新四军，为了便于控制这支部队，老蒋想要自己人担任这支部队的领导，可是这支共产党的队伍怎么可能会让老蒋的人担任领导呢？协商之下最终由叶挺担任了军长，因为这时候的叶挺已经不是共产党员，但是他的心还在共产党这边，而老蒋也因为他不是共产党员所以暂时对他比较放心。于是在1938年1月，叶挺正式就任新四军军长。

在担任新四军军长三年的时间里，叶挺为新四军的发展和壮大做出了重要贡献。可是在1941年1月，国民党顽固派制造了皖南事变，新四军除了2000多人突围成功以外，大部分失散、牺牲和被俘。叶挺奉命与国民党当局交涉时被扣押，这一扣押就是五年之久使得叶挺缺席了抗日战争的后半段。

1946年在中共中央的营救之下，叶挺被国民党当局释放，当年的4月8日，叶挺在由重庆飞往延安的途中，因飞机失事不幸罹难，刚刚久别重逢的妻子李秀文、五女儿叶扬眉和尚未取名的幼子阿九也一同遇难，享年50岁。一代名将就因为飞机失事而陨落

副军长项英

项英是湖北江夏人，中共党内著名的工人运动领导，党和红军的早期领导人之一。早年他曾参与领导了1923年平汉铁路“二七”大罢工和1925年沪西日商纱厂工人二月罢工。

大革命失败后项英到上海参加党的秘密工作，1931年到中央苏区担任中共苏区中央局委员、代理书记兼中央革命军事委员会主席。

1934年10月中央红军主力决定长征后，项英被留在苏区与陈毅一起率留在苏区的红24师和地方武装1.6万余人，掩护红军主力进行战略转移。此后的三年时间里项英等人率领部队与国民党进行了艰苦的斗争。

1937年抗日战争全面爆发后，南方八省的游击队和红军被改编为新四军，项英担任新四军副军长、中央军委新四军分会书记等职。虽然说叶挺是新四军的军长，但是叶挺不是党员，新四军的很多重大行动最后都是由项英拍板决定，因而他与军长叶挺之间也闹过不少矛盾。

皖南事变后，项英、周子昆等率军部10余人隐蔽于附近山区；1941年3月24日，在安徽泾县蜜蜂洞被叛徒刘厚总杀害，时年43岁。

副书记陈毅

新四军成立之初，陈毅同志担任新四军第一支队的司令员。在党内任军分会副书记。

在陈毅等人的指挥下，新四军以摧枯拉朽之势在华中地区纵横，进一步解决了如何发展华中地区的战略问题。在战斗中，陈毅同志的才能被不断地开发，他的青睐引得众多党中央领导青睐。

1940年11月，华中新四军八路军总指挥部成立，叶挺担任总指挥，陈毅担任副总指挥。

在1941年1月，国民党制造了令国内外震动的“皖南事变”，为了坚决地与国民党反动派进行斗争，在国民军事委员会下令解散新四军之后，1941年1月20日，中共中央军委下令重建新四军，陈毅临危受命，担任代理军长一职。

而不久之后，陈毅又兼任了由军部直辖的抗日军政大学第五分校的校长。此时，陈毅已经成为了军中的高层，地位足以和诸多革命元老平起平坐。

作为新四军的两任军长，叶挺、陈毅皆是勇冠三军的著名战将，为民族解放奋斗一生。陈毅梅岭三年矢志不渝，叶挺囹圄五年忠贞向党，他们的品格同样可鉴日月、光照后世。虽然叶挺早逝，未能和陈毅再续传奇，但他们的相识相知、英雄相惜，永远是新四军光辉历史上不断述说的话题。