北朝是继五胡十六国之后存在于北方的五个朝代的总称，在一百多年的时间里与南方的宋、齐、梁、陈四个政权对峙。从公元439年北魏统一北方起至公元581年隋文帝杨坚以隋代周止，北朝共历时142年，包括北魏、东魏、西魏、北齐和北周五朝。
今天要讲的北周就是北朝之一，建立于公元557年，亡于公元581年，国祚24年，传3世1王4帝。下面就让我们一起了解一下北周的历史。
公元557年，西魏权臣宇文护逼迫魏恭帝拓跋廓禅位，拥立堂弟宇文觉即“天王”位，改国号为周，定都长安，以宇文护为大丞相，统领朝政。同年宇文觉为了亲自执政，与宇文护发生冲突。宇文护随即逼其退位，改立宜都王宇文毓为“天王”。不久后宇文觉被宇文护杀害，终年15岁，在位不到1年。
公元559年，宇文毓以称天王不足以威天下为由，正式称帝，是为周明帝。同年宇文护迫于群臣压力，将一部分朝政大权还给了宇文毓，但军国大事依旧由自己掌握。即便如此，宇文毓还是在自己有限的权力内励精图治、澄清吏治，展示出了极高的理政能力。
公元560年，宇文护开始担忧起才能出众的周明帝，最终一不做二不休，派人毒杀了宇文毓。宇文毓时年26岁，在位3年。之后宇文护拥立宇文毓之弟宇文邕为帝，即周武帝。宇文邕深知宇文护的势力已经长成，故继位后就采取韬光养晦的策略，极力讨好宇文护。
公元561年，宇文邕下令重新铸钱，并命名为布泉，质量是之前的五倍，与五铢钱并行。同时还颁布了统一的度量衡，便于商业交往。
公元563年，宇文邕诏随国公杨忠率军一万与突厥联合讨伐北齐，大败齐军，连克北齐二十余城。
公元564年，宇文护亲率十万大军围攻北齐重镇洛阳，北齐武成帝高湛派兰陵王高长恭与并州刺史段韶、大将军斛律光前往洛阳救援，最终北周军大败而归。此次战败让宇文护在朝中威望大减。
公元569年，由于宇文护狂暴傲慢，他的儿子们和部下仗势欺人、贪赃枉法、残害百姓，惹得朝野上下怨声哀道，宇文邕也开始与卫王宇文直密谋对付宇文护的办法。
公元572年，周武帝宇文邕设计将宇文护诛杀，并将其儿子、兄弟和亲信全部斩尽杀绝，开始亲政。
公元574年，宇文邕在全国范围内展开灭佛运动，佛像被毁，寺庙收归国有，寺僧勒令还俗，此举使得北周经济实力迅速增长。
公元575年，宇文邕率六万大军进攻北齐，围攻金庸城，但久攻不克，加上宇文邕于军中患病，最终撤军。
公元576年，宇文邕再次率军进攻北齐，几路并进，成功攻克平阳、夺取晋阳。
公元577年，宇文邕攻入北齐都城邺城，俘虏了高纬、高恒父子。北齐至此灭亡，周武帝宇文邕得以完成统一北方的大业。
公元578年，宇文邕率军分五道北伐突厥，但在亲政途中去世，终年35岁，在位18年，其子宇文赟继位，即周宣帝。宇文赟继位后沉湎酒色、暴虐荒淫，北周国势急转直下。
公元579年，宇文赟禅位给太子宇文阐，年仅6岁的宇文阐登基为帝，即周静帝。
公元580年，周宣帝宇文赟因纵欲过度而亡，终年21岁，在位1年。之后御正下大夫刘昉、内史上大夫郑译伪造诏书，让随国公杨坚接受遗命，辅佐朝政。周静帝随即拜杨坚为假黄钺、左大丞相，百官皆听命于他。杨坚掌权后施政宽和，精简严苛的法令，躬行节俭，天下之人心无不归附于他。
公元581年，周静帝晋封随国公杨坚为随王，不久后下诏宣布禅让，杨坚三辞三让后才接受天命，即位称帝，建立隋朝。至此立国24年的北周宣告灭亡。同年周静帝宇文阐被杨坚暗中派人杀害，终年8岁，在位2年。
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