江苏
汉章帝档案：
生卒年：公元56年~公元88年
父亲：汉明帝刘庄
母亲：贾贵人
后妃：窦皇后、窦贵人、大梁贵人、小梁贵人、大宋贵人、小宋贵人
年号：建初、元和、章和
在位时间：公元75年~公元88年
谥号：孝章皇帝
庙号：肃宗
汉章帝刘炟是汉明帝刘庄的第五子，东汉第三位皇帝。在位期间一改前朝苛政，放宽刑律，继续推行休养生息的政策，加强与西域的交流。在其治下，东汉社会比较安定，生产有所发展，后世史家将其与明帝统治时期并称为“明章盛世”。但刘炟也有缺点，他纵容外戚弄权，开了东汉外戚专政的先河，使得东汉开始走向衰弱。
刘炟并非嫡子出身，其生母是汉明帝的妃子贾贵人。但由于马皇后膝下无子，想要过继一个儿子立为太子。而贾贵人是马皇后同父异母的姐姐的女儿，两人是姨甥关系，因此将刘炟交给马皇后抚养再合适不过了。
永平三年（公元60年），4岁的刘炟被立为皇太子，马皇后视其为己出，精心栽培。在马皇后的熏陶下，刘炟成长为了一个知书达理、宽厚待人的人，满朝文武无不称赞。永平十八年（公元75年），汉明帝驾崩，19岁的刘炟继位称帝，是为汉章帝。
由于前任皇帝汉明帝为政苛察，对官员非常苛刻，致使许多官员在明帝一朝战战兢兢、如履薄冰。因此新帝登基后，就有许多王公大臣上书刘炟，提出前朝苛法过多、征战过繁、百姓疲敝等过失，要求变更政策，刘炟一一采纳了他们的谏言，开始实行宽厚惠民的政策。在明帝的基础上，刘炟继续轻徭薄赋，减轻百姓负担。在他在位的13年里，光减免赋税就有二十余次，对改善民生有很大的帮助，百姓生活水平得到提高。
刘炟十分重视以德化民，所以下令要放宽刑罚，能用教化解决的问题就不要动刑，如此一来冤假错案就会大大减少。不过政策还需要官员去执行，所以刘炟都尽量选任能够体察民情、体恤百姓的官员，比如蜀郡太守廉范就是典型。当时成都人口众多，因此房屋密集，而古代的房屋大多是木结构，要十分注意防火。蜀地官员采取一刀切的政策，禁止百姓夜晚用火，但百姓还需生活，所以就偷偷用，以至于火灾频发。刘炟任用廉范为蜀郡太守，廉范到任后第一件事就是废除禁火令，并要求家家户户都要储备充足的水，以备不时之需。在廉范的治理下，蜀地百姓生活更加便利，火灾反而减少了，百姓还编出了“廉叔度，来何暮！不禁火，民安作”的顺口溜。可见只有体恤百姓的官员才能制定出有利于百姓的政策，从而受百姓爱戴，也间接说明刘炟能够知人善用。
因为刘炟为政宽仁，从谏如流，所以朝臣也都大胆进谏。有一日太学生孔僖与崔骃在学习《春秋》，因读吴王夫差的时事而聊了起来，进而评价起了汉武帝，说了武帝的坏话，被邻房生梁郁告发。孔僖十分害怕，上书章帝刘炟称“若讥刺得当，自应思虑改政；若不当，也应宽容为怀，何必治罪？我等受责，死则死矣，而此后天下人见到不应该之事，何人敢再提出？”刘炟觉得孔僖的话十分有道理，便不再追究他的过错，还任命他为兰台令史，足见刘炟心胸之宽广。
