马化腾不相信买量的故事,张一鸣也不信了。
文|《中国企业家》记者 闫俊文
编辑|李薇
头图摄影|王超
11月27日,字节跳动宣布游戏业务朝夕光年将进行大规模业务收缩:对已上线的且表现良好的游戏,会在保证运营的情况下寻求剥离;对还未上线的项目,除少量创新项目及相关技术项目外,均会关停。
寻求剥离意味着出售,关停的项目则意味着裁员。业界估计,此次裁员影响的范围超过千人。朝夕光年的整体人数在2000人左右,分布在北京、上海、广州等地。
一些迹象显示,此次裁撤业务与裁员非常突然,决策在第一时间做出,并快速执行。就在今年8月,朝夕光年还进行了2024年校园招聘,为北京、广州、上海等地招聘技术、美术、运营等岗位人才。11月初,朝夕光年的重磅产品《星球:重启》全网公测,并在微博进行了全网抽奖,给中奖用户发出“文化衫”。
一位自称是朝夕光年团队的员工在小红书上写道,11月27日中午确认裁员之后,网易与腾讯的HR迅速行动,在深圳朝夕光年工作室办公楼下拉上横幅,扫码加群。
“每个人在时代洪流喜爱都是一片树叶。”上述员工写道。不过,她婉拒了《中国企业家》的采访,理由是,虽然即将离职,但对字节仍褒有情谊。
有知情人士表示,朝夕光年大规模业务收缩的决策由游戏业务负责人严授和字节跳动CEO梁汝波反复讨论很久才决定。
梁汝波认为,虽然游戏业务取得了一定成绩,但过去几年字节游戏追求“大而全”,项目不聚焦,资源分散,应该把精力和资源投入到更基础、更创新、更有想象力的项目。
这个11月,字节跳动经历了两次溃败,一次是11月初,PICO的大规模裁员;另一个是11月底的朝夕光年,大部分业务打散出售,裁撤裁员。PICO最大的场景就是游戏,两项业务大收缩,意味着字节在游戏上的勃勃雄心彻底被击溃。如果再加上2022年解散战投部,则意味着字节跳动回到了2019年。
2019年,抖音以日活4亿的规模战胜快手,取得了短视频战争的胜利。当年,字节跳动成立教育部门,并将朝夕光年从游戏发行与制作机构升级为游戏品牌名,之后便是一系列狂飙的投资与收购。
到2021年11月,字节跳动实现业务线BU化,明确了6大业务板块:抖音、大力教育、飞书、火山引擎、朝夕光年和TikTok。如今,大力教育与朝夕光年只剩下名头,6大板块剩下4块,字节跳动又回到了它的基本盘。
值得注意的是,腾讯旗下游戏《王者荣耀》头部主播张大仙入驻抖音,宣布12月2日直播。《王者荣耀》官方微博转发了此条资讯,被外界解读,《王者荣耀》有可能在抖音直播。如果成真,这将进一步打破腾讯和抖音双方的壁垒。
此前的2019年,针对游戏直播的版权保护,广州知识产权法院发布了保全禁令,要求火山小视频、今日头条、西瓜视频停止直播腾讯旗下《王者荣耀》《穿越火线》。
2019年3月,张一鸣在字节跳动7周年演讲时,多次提到大力出奇迹,他在演讲结束时,将《爱丽丝仙境漫游记》中的一句台词,“在早餐之前,先想六件不可能发生的事情”改成了,“在早餐之前,先想六件理论上可能发生,但事实上并未发生的事情。”
或许张一鸣早就想到了字节跳动一些业务的结局。他曾说过,做不好的就别做了,要做就必须做到非常好。游戏,或许就是那个“做不好的”业务吧。
不算失败的败退
公允地说,朝夕光年并不是一事无成。
朝夕光年推出的《晶核》和《星球:重启》颇受好评,质量也称得上及格。比如2023年7月,《晶核》上线,杨幂代言,七麦数据显示,《晶核》上线首周在iOS平台流水就达到近7000万元,并在App Store游戏畅销榜前十霸榜近一个月。
但《晶核》始终没能获得突破性发展,比如在上线两三个月之后,它的下载量迅速走低,用户的付费意愿降低。根据七麦数据,《晶核》日均收入从7月的日均1500美元跌破至10月的日均300美元。
“并不是资源不好,技术不好,而是当下的形势。作为互联网头部公司,各家公司都得把资源和技术用来保住现有的基本盘。”一位行业人士向《中国企业家》分析,“字节的基本盘不是游戏,游戏只是流量变现的众多手段之一,就目前来看,直播卖货比游戏仍然具有优势。”
目前,游戏市场已经是纯纯的红海了,腾讯有《王者荣耀》《和平精英》,网易有《阴阳师》《蛋仔派队》等,米哈游有《原神》《崩坏3》。不是字节跳动撼不动,而是所有公司都撼不动,比如已经倒下的B站自研游戏业务,快手也逐步集中到小游戏、轻度游戏领域。
但游戏的确是一个诱人的生意。它是一个高毛利的内容业务,一旦成为爆款,就可以为公司提供源源不断的现金流以及培养忠实的用户心智。迄今为止,网易的《梦幻西游》2003年公测上线,到今天,更新了数个版本,依然能取得同时在线人数近300万的成绩。
对于抖音来说,游戏既能提供直播与短视频内容,增加用户粘性,也可以获得不菲的广告营销费用。相较于又苦又累的电商零售,游戏简直是抖音梦寐以求的理想业务。游戏、教育也是抖音广告收入排名靠前的领域。
而字节做游戏,思路是跟着师傅腾讯学,一手抓自研,一手抓投资。
据统计,从2019年朝夕光年成立到2022年,字节在游戏领域至少出手投资22笔,涉及19家公司,投资金额约300亿元,其中8起为100%的股权并购,它还成立了朝夕光年奇想基金。
朝夕光年不仅投资与收购国内的游戏公司,国外也是遍地开花,它过度迎合字节“全球化公司”的野心。比如收购拥有出海业务的有爱互娱,后者的《放置少女》被称作“日本国民挂机手游”。
所以,字节游戏呈现出梁汝波口中“项目不聚焦,资源分散”的毛病。
不同于电商或者社交等领域的投资,腾讯对游戏领域的投资以大股东或者全资收购的角色出现,它对好游戏、好产品,舍得花钱,但腾讯不会立刻强迫其立刻使用腾讯系的所有产品,比如云服务或者分发渠道,最大程度尊重创业公司。
但字节跳动不同,它投资的游戏公司往往受到字节跳动的很大影响,比如短时间内追求流水规模或市场份额等等。值得一提的是,字节跳动在2021年重金收购的PICO与沐瞳科技,均是从腾讯口中虎口夺食。
腾讯有微信、QQ、应用宝等分发渠道,而朝夕光年游戏的分发渠道则有抖音等平台,但抖音的流量成本已经没有性价比了。
互联网分析师裴培在2021年的一次直播时说,从2017年到2020年,整个游戏行业的25~30%的资金以广告买量的形式流向了抖音。“不过,现在,一些重度游戏的抖音获客成本已经到达了300元,流量被洗得差不多了。游戏公司到最后是给抖音打工,根本赚不了钱。”
马化腾在2022年年底告诉团队,他已经不相信买量的故事了,其他公司能做得起来买量,是整个公司包括股东都扑上去,但这并不是腾讯的核心竞争力,腾讯以后不会再做买量的事情了。
可以说,张一鸣与梁汝波现在也不相信买量的故事了。
从腾讯游戏帝国坚固的壁垒跑出来的只有米哈游、莉莉丝及叠纸游戏等,他们的游戏方向是二次元,代表作是《原神》《万国觉醒》以及《奇迹暖暖》系列。其中,《原神》从2020年发布以来,截至2023年6月,已累计为米哈游累计带来41亿美元(约合292亿元人民币)的移动端收益。
米哈游还做出了《崩坏:星穹铁道》,根据Sensor Tower数据,这款游戏上市后10天内,全球总营收已超过1亿美元。
作为类比,在2023年第三季度,腾讯游戏整体收入达460亿元,其中,本土市场收入达327亿元,国际市场收入同比增长14%至133亿元。
从腾讯手里夺得江山,一定不能用“师傅”腾讯的方式。
创新叙事在哪里?
字节跳动业务的每一次失利,外界都给字节跳动划出一条边界线来,比如多闪失利,字节没有社交基因;PICO失利,字节跳动没有硬件基因;如今游戏又被砍掉,字节又被指也没有游戏基因。
但这种“基因论”将全部问题归咎于公司,却忽略了团队与策略的问题。
抖音存在强烈的边界,它是一个中心化的媒体,而不是一个内容平台,对于高效率分发的媒体平台而言,小游戏是一个不错的选项,这也是腾讯在QQ上线游戏平台,开发小游戏的起点。
小游戏已经成为一门显学。在2023第十二季微信公开课,腾讯公布数据称,2018年~2022年,微信小游戏累计用户10亿,月活跃用户突破4亿,开发者规模突破30万。这两年大火的是《羊了个羊》,它的初始成本为50万元,但最后营收做到了1个亿。
腾讯游戏也经过一个长期的徘徊,摸索,才吃到了蛋糕。在市场空窗期,教育用户与教育市场,腾讯大概用了将近10年时间才坐上了铁王座。对于张一鸣和字节跳动来说,前一步的钱省了,但创新的投入却不能省。
张一鸣的创新逻辑是基于分发,信息本身并不是最重要的。在移动互联网时代,他的代表作是今日头条和抖音。但在AI时代,AI是一个颠覆性的变量,潮流导向了生成式人工智能(AIGC),并且,它只会发生在离AI最近的产品上。
据《中国企业家》了解,张一鸣目前身处新加坡,他招聘了数名OpenAI的员工来组建团队,学习AI,探索一些新玩法。而在裁撤一些部门的同时,字节跳动又新加了一些部门,比如AI。
据36氪报道,字节跳动日前成立了一个新AI部门Flow,技术负责人为字节跳动技术副总裁洪定坤,业务带头人为字节大模型团队的负责人朱文佳。Flow主要聚焦在AI应用层,这是字节跳动旗下AI创新业务团队,他们分别在国内和国际上线了豆包和Cici两款产品,有多个AI相关创新产品孵化中”。
游戏是当下AIGC最先应用也是最能让用户付费的领域。
《中国企业家》曾接触到两家游戏公司,他们都没有上线像样的产品,但他们已经在各种AI路演中获得了不错的反响。一家公司致力于打造基于Agent的场景互动AI虚拟伴侣,用户可以通过语音或者视频与虚拟伴侣互动;另一家则是主打重生,玩家通过选择剧本和任务角色,通过答题以及双人PK等形式增强内容和社交属性。
对于张一鸣而言,他最擅于打破既有格局,从结构中找寻新机会,但其他人也不会坐以待毙。毕竟,谁都想制造出下一个抖音,它可能来自游戏领域,也可能来自AIGC领域。
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