儒家致力于培养政治人才,即“学而优则仕”。传统的知识分子,将参与政治、出仕做官看作自己终生目标或使命。知识分子出仕,一般都做文官。古代的文官又称“士”,是经由严格的考核程序选拔出来的。
在儒家思想的教育和熏陶下,古代的士人,大都具有强烈的社会责任感和担当意识,将改良政治、移风易俗、改善民生作为目标与使命。他们积极参与政治,努力改良社会,为百姓谋福祉。因为他们其中的很大一部分来自平民阶层,了解百姓疾苦,常常站在平民百姓的角度思考,能为百姓争取更多的利益。
北宋张载将古代的知识分子的担当意识和责任意识概括为“为天地立心,为生民立命,为往圣继绝学,为万世开太平”。
我国古代的人才选拔制度主要有:“察举制”、“九品中正制”、“科举制度”。两汉时期,选拔官吏以“察举制”为主。它的主要办法是,先由地方官员寻找当地在道德或学识上享有赞誉贤良方正之人,并向上一级官员推荐,逐级而上,最后到达中央。然后,中央的官员根据君主诏令所规定的科目拟出题目,通过“策问”的方式考察被举荐人才的能力。如果通过了“策问”,达到了君主的要求可以为其分配相应的官职。“察举制”从德行和行政能力两个方面对知识分子进行考察,尽量选用德才兼备的人才。
汉武帝时期,察举制被缩减为孝、廉两科。孝,指孝悌之道。廉,指廉洁方正,两者并称为“孝廉”。后来也把这种考察方式称为“举孝廉”。察举制,不以血统、门第论人才,能使一些寒门出身的士人参与政治,发挥才干,体现了任人唯贤的宗旨。汉代人才兴隆,察举制功不可没。
九品中正制流行于魏晋南北朝时期,其主要内容是,由中央选择极懂识人的官员,兼任其籍贯所在地的“中正官”,察访本地士子。并根据士子的家世、德行和才能,对其进行等级评价。对士子的评价等级共有九种,又称“九品”,分别是上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。“中正官”又为各品士子写出概括性的评语,称为“状”,最后将对士子评价后的等级和状一同上报中央,又称“品状”。中央政府根据上呈的“品状”录用士人,授予官职。
科举制隋代初创,唐代确立,两宋期间不断完备,兴盛于明清。科举采用统一考试的方式,并以考试成绩作为选拔人才的基本依据。科举制经过多次考试,层层筛选,最后通过殿试获得进士资格,才有入仕的机会。士子先要参加童生试,取得生员资格后,进入府学、州学、县学学习,三年后,参加在省城举办的乡试,获得举人头衔。乡试第一名称为“解元”。又过三年,士子们加将参加京城举行的会试。
会试后,录取三百名举人,称为“贡人”,参加殿试。殿试由皇帝亲自主持,策问贡生,评定考生名次。殿试名次分为三甲,一甲三名,称“进士及第”。第一名“状元”,第二名“榜眼”,第三名“探花”;二甲若干,称“进士出身”;三甲若干,称“同进士出身”。如果乡试、会试、殿试都取得第一,就称为“三元及第”。科举制为平民入仕打开了方便之门,摒除了贵贱、门第等先天因素,只从学识和能力上考量人才,相比察兴制与九品中正制,更为公正客观。
但是,科举制在本质上毕竟是封建统治者收买士人为他服务的一种手段,他以功名利禄为诱饵,将天下士子的头脑禁锢于儒家伦理思想之中,以利于其统治地位的巩固,社会等级秩序的维护。
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