湖南：汤芗铭被武力驱逐，谭延闿维持脆弱平衡

汤芗铭1916年5月29日被迫宣布独立后，试图维持自己在湖南的地位。6月6日袁世凯去世，北洋军无心恋战，准备陆续北撤。谭延闿推荐的曾继梧、赵恒惕、陈复初、陈嘉佑等高级军官召集训练了一些部队，汤芗铭任命曾继梧为军长，按护国军的编制成立了四个梯团，以赵恒惕、陈复初、刘建藩、陈嘉佑为梯团长。但这些新成立的军队战斗力有限，而且这些军官与谭延闿关系更为密切，并不忠于汤芗铭。尤其是赵恒惕和陈复初1913年曾被汤芗铭押解到北京治罪，后来被蔡锷保释出来，他们对汤芗铭当然很难有好感。汤的亲信军队实际上只有车震的一个旅，其战斗力也不强。

北洋军以外，湖南最强的军事力量是陆荣廷亲自率领的一万多桂军，最活跃的军队则是程潜整编的民军。陆荣廷老谋深算，他带兵入湘后，并不急于向北洋军进攻，而是停军衡阳，坐观其变。随着北洋军后撤，桂军才向前挺进，程潜的民军也逼近长沙。此时汤芗铭仍准备顽抗，为了进攻长沙，程潜亲自乘船6月20日到衡阳与陆荣廷见面商量。

陆荣廷对于进攻长沙、驱逐汤芗铭并不积极。他对程潜说：“谭延闿和汤芗铭早有结合，谭推荐了一些军官回湖南训练军队，汤芗铭又宣布了独立，本来可以相安无事的。但如你所说，则又必须把汤芗铭除掉，而后湖南才得安定，这不是平地又起一桩是非、一场风波么？”陆荣廷的消极态度显然与桂军发展方向有关，湖南为四战之地，内部情况复杂，又与北洋军控制的湖北相接，桂军很难立足，所以即使北京政府有意任命他为湖南督军，他也不想接受。相比之下，广东不仅战略上更加安全，地势上更加便利，而且经济上也更加富裕，是更有利于桂军势力扩张的地盘。