他是首个揭开大寨“盖子”的人，当过农业部副部长，儿媳是副总理

陈永贵被人们称为“农民副总理”，新中国成立后，他以贫民的身份参与了当地的土地改革运动，1952年，陈永贵担任了大寨大队的支部书记，在他的带领下，大寨大队的村民热火朝天地投入到改造当地自然环境的“战斗”当中，经过一系列改造，大寨大队周围的地貌发生了翻天覆地的变化，粮食产量也连年提高。

上世纪六十年代初期，主席发出了“工业学大庆，农业学大寨”的号召，自此之后，“农业学大寨”成为一股时代潮流，全国各地纷纷掀起学习大寨的行动，很多干部以及专家学者也前往大寨，参观大寨的农业生产情况。

粉碎“四人帮”后百废待兴，很多农业领域的专家也重新复出工作，致力于我国农业现代化道路的探索。1978年7月，中国农学会在太原召开了第三次全国代表大会，这次会议结束后，时任农业部副部长的杨显东第三次当选为理事长。

当时参会的代表也对大寨非常感兴趣，一致要求杨显东带着代表们前往大寨看一看。杨显东也兴致勃勃地带着800多名代表到了山西昔阳的大寨，准备让代表们见一见大寨的情况。不过，当代表们到达大寨时，却露出了一片失望之色。

代表们举目所望，只见光秃秃的虎头山，还有人造的山间小平原。虎头山上的树林被砍掉，小麦种到了山顶上。不过，那一片小麦长得实在令人堪忧，已经7月份了，有的小麦还没有抽穗，长得矮矮的，即使抽穗的，也长得瘪瘪的，一看就不会有高产量。

参观的代表对此议论纷纷，杨显东听了之后心里也不是滋味，作为农业专家，他自然也知道大寨的错误与不科学。于是杨显东下定决心，要主动揭开大寨的“盖子”，暴露大寨的问题。不过，当时陈永贵还担任副总理，如果揭露大寨的问题，肯定会得罪陈永贵，杨显东开始思考如何处理这件事。

返回北京后，杨显东首先组织了一个600多人的座谈会，讨论大寨的问题。在座谈会上，杨显东表态：“必须要揭露大寨的问题。”杨显东的表态得到了一部分专家的支持，在这之后，杨显东又亲自做了一番调查，掌握了很多大寨的具体资料。

1979年年初，在全国政协小组会议上，杨显东鼓起勇气发言，第一个揭开了大寨的“盖子”。杨显东说：“我认为动员全国各地学大寨是极大的浪费，是把农业引入歧途，是把农民推入穷困的峡谷。”

杨显东的小组发言以简报的形式发送给了参会的政协委员，立刻就引起了热议，一位大寨的政委委员看到简报后非常生气，甚至说杨显东是污蔑大寨、攻击大寨。农业部的领导了解情况后也认为事情有点麻烦，毕竟当时陈永贵还是主管农业的副总理。于是农业部的领导找到杨显东谈话，让他本人承担一切后果。

杨显东非常肯定地说：“我个人负完全责任。”一年之后的全国政协会议上，政协委员继续对大寨的问题保持关注，这次大部分委员都坚决支持杨显东去年的发言，不过，直到1980年11月23日，中央转发了83号文件，对“农业学大寨运动”进行了检讨和总结，这场持续十几年的农业运动也得以终结。

杨显东一共担任了四十年农业部副部长，离休之后，他继续关心我国的农业现代化建设。1998年，杨显东因病去世，享年96岁。值得一提的是，杨显东有个儿子名叫杨元惺，而杨元惺就是刘延东的丈夫，刘延东曾担任副总理一职，同时也是我国的第四位女副总理。