自詹姆斯·韦布太空望远镜发射以来,我们一直在等待这一时刻,它首次拍摄蟹状星云前所未见的细节。
星云是由垂死或爆炸的恒星的残骸所形成的一团气体和尘埃云。这些云也是新恒星的摇篮,其中的气体和尘埃提供了恒星形成的基本材料。
天文学家估计仅在银河系中就有成千上万个星云,而詹姆斯·韦布望远镜把目光投向了我们非常熟悉的一个——距离地球约6,500光年的蟹状星云。
深入蟹状星云
NASA发布了韦布望远镜拍摄的蟹状星云新图像,清晰地显示了其中心的一个小白点,这就是蟹状星云的核心,被称为蟹脉冲星。
大约1,000年前,天文学家记录下一颗超巨恒星发生超新星爆炸,将其炽热的核心物质喷射到太空中。但这颗恒星的致密核心仍然完好,它就是今天存在于星云中央的蟹脉冲星。
脉冲星是快速自转的天体,蟹状星云中的蟹脉冲星以前所未见的细节展示了它超速旋转的影响,这是詹姆斯·韦布望远镜首次揭示的。而哈勃望远镜在2005年观测蟹状星云时,却未能呈现这一情况。
韦布揭示了蟹状星云的新特征
哈勃太空望远镜主要观测可见光,因此,它无法看到韦布望远镜以红外光观测时呈现的朦胧、幽灵般的白色电荷粒子云。
蟹状星云由蟹脉冲星产生的强磁场周围的带电粒子云围绕运动,它们以接近光速度迅速旋转,并发出一种强大的光,被称为同步辐射。
图中其他更多色彩斑斓的气体和尘埃是死去恒星的残骸,例如,电离的硫呈现红橙色,电离的铁呈蓝色,而尘埃则呈绿黄色。
韦布望远镜展现了其强大的功能,但哈勃也不甘示弱。据悉,哈勃望远镜将在接下来的一年准备一张新的蟹状星云图像,届时它将给我们带来更多新的发现。
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