山东
说起十二生肖，中国人再熟悉不过，传闻更比比皆是，比如这两则趣味盎然的谜语：
一是说清乾隆时期，乾隆帝考问大臣和珅：“可知每年这世间生多少人，死多少人？”
和珅不解，惶惑。
乾隆大笑：“死十二个～十二属相之人每种都可能有亡者；生一个～凡是同年生人，都只能共用一个属相。”
一是说20世纪70年代初，时任日本首相的田中角荣访华，给周恩来总理出了道谜语：“全国十二个，人人有一个。”
周总理开怀，脱口而出：“十二生肖。”
每个中国人自从出生的那天起，就拥有了跟随自己一生的属相。
生肖不仅是一种习俗，更是一种文化现象，其间蕴含着先民们对于自然和自身的认知与感悟，凝结了中国人民的智慧与憧憬，饱含了对幸福生活的向往与吉祥福喜的寄托之情。
尊重生肖，就是尊重中国民间文化蓬勃的生命力；
解读生肖，也是走进先民智慧的一条路径。
生肖，又叫属相，是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物，包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
十二生肖的起源与动物崇拜有关。据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知，早在先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。
最早记载与今相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。
先来看▼最合理的来历▼
十二生肖来历
十二生肖是十二地支的形象化代表，即子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪），随着历史的发展逐渐融合到相生相克的民间信仰观念，表现在婚姻、人生、年运等，每一种生肖都有丰富的传说，并以此形成一种观念阐释系统，成为民间文化中的形象哲学，如婚配上的属相、庙会祈祷、本命年等。现代，更多人把生肖作为春节的吉祥物，成为娱乐文化活动的象征。
生肖作为悠久的民俗文化符号，古往今来留下了大量描绘生肖形象和象征意义的诗歌、春联、绘画、书画和民间工艺作品。
关于十二生肖的排序，民间有各种各样的传法，比如：当年轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名，老鼠给忘了，结果猫没有选上，从此与鼠结下冤家……等等，但是，这并不是真的……
真实的十二生肖排序，可是大有学问。
上古人就从古代昼夜十二时辰的角度解说地支和肖兽的配属关系。而后，又在十二时辰的启发下，发明了十二个生肖的排序。
1.鼠
子时：夜半，又名子夜、中夜：十二时辰的第一个时辰。（北京时间23时至01时）。夜间11点至次日凌晨1点，属子时，正是老鼠趁夜深人静，频繁活动之时，故称“子鼠”。
2.牛
丑时：鸡鸣，又名荒鸡：十二时辰的第二个时辰。（北京时间01时至03时）。凌晨1点至3点，属丑时。牛习惯夜间吃草，农家常在深夜起来挑灯喂牛，故称“丑牛”。
3.虎
寅时：平旦，又称黎明、早晨、日旦等：时是夜与日的交替之际。（北京时间03时至05时）。凌晨3点至5点，属寅时。此时昼伏夜行的老虎最凶猛，古人常会在此时听到虎啸声，故称“寅虎”。
4.兔
卯时：日出，又名日始、破晓、旭日等：指太阳刚刚露脸，冉冉初升的那段时间。（北京时间05时至07时）。清晨5点至7点，属卯时。天刚亮，兔子出窝，喜欢吃带有晨露的青草，故称“卯兔”。
5.龙
辰时：食时，又名早食等：古人“朝食”之时也就是吃早饭时间，（北京时间07时至09时）。早晨7点至9点，属辰时。此时一般容易起雾，传说龙喜腾云驾雾，又值旭日东升，蒸蒸日上，故称“辰龙”。
6.蛇
巳时：隅中，又名日禺等：临近中午的时候称为隅中。（北京时间09 时至11时）。上午9点至11时，属巳时。大雾散去，艳阳高照，蛇类出洞觅食，故称“巳蛇”。
（隅yú中，1.角落城，2.靠边沿的地方。日禺[yú]日落。）
7.马
午时：日中，又名日正、中午等：（北京时间11时至13时）。中午11点至午后1点，属午时。古时野马未被人类驯服，每当午时，四处奔跑嘶鸣，故称“午马”。
8.羊
未时：日昳，又名日跌、日央等：太阳偏西为日跌[dié]。（北京时间13时至15时）。午后1点至3点，属未时。有的地方管此时为“羊出坡”，意思是放羊的好时候，故称“未羊”。
9.猴
申时：哺时，又名日铺、夕食等：（北京时间15食至17时）。下午3点至5点，属申时。太阳偏西了，猴子喜在此时啼叫，故称“申猴”。
10.鸡
酉时：日入，又名日落、日沉、傍晚：意为太阳落山的时候。（北京时间17是至19时）。下午5点至7点，属酉时。太阳落山了，鸡在窝前打转，故称“酉鸡”。
11.狗
戌时：黄昏，又名日夕、日暮、日晚等，此时太阳已经落山，天将黑未黑。天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏。（北京时间19时至21时）。傍晚7点至9点，属戌时。人劳碌一天，闩门准备休息了。狗卧门前守护，一有动静，就汪汪大叫，故称“戌狗”。
12.猪
亥时：人定，又名定昏等：此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了。人定也就是人静。（北京时间21时至23时）。夜间9点至11点，属亥时。夜深人静，能听见猪拱槽的声音，故称“亥猪”。
另外，按中国人信阴阳的观念，将十二种动物分为阴阳两类，动物的阴与阳是按动物足趾的奇偶参差排定的。
动物的前后左右足趾数一般是相同的。
而鼠独是前足四，后足五，奇偶同体，物以稀为贵，当然排在第一；其后是
牛，四趾(偶)；
虎，五趾(奇)；
兔，四趾(偶)；
龙，五趾(奇)；
蛇，无趾(同偶)；
马，一趾(奇)；
羊，四趾(偶)；
猴，五趾(奇)；
鸡，四趾(偶) ；
狗，五趾(奇)；
猪，四趾(偶)。
持这种说法的是宋人洪巽xùn，明代学者郎瑛在其基础上进行了归类，在其所著的《七修类稿·十二生肖》中提出“地支在下”，因此区别阴阳当看足趾数目。
鼠前是四爪，偶数为阴，后足五爪，奇数为阳。
子时的前半部分为昨夜之阴，后半部分为今日之阳，正好用鼠来象征子。
牛、羊、猪蹄分，鸡四爪，再加上兔缺唇且四爪，蛇舌分，六者均应合偶数，属阴，占了六项地支。
虎五爪，猴、狗也五爪，马蹄圆而不分，六者均为奇数，属阳，连同属阳的鼠，占了另外六项地支。
那么十二生肖为什么没有猫和大象呢？
