北京
蜀汉建兴五年（227），丞相诸葛亮在动身北伐前向后主刘禅呈上表文一篇，这便是大名鼎鼎的《出师表》。在这篇表文中，诸葛亮言辞恳切地表达了对于后主的劝勉与建议，同时也阐述了自己的忠心与志愿。在提及往昔时，诸葛亮总结西汉、东汉兴衰的规律道：“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。”
也就是说，诸葛亮认为西汉之所以强盛，是因为皇帝能够亲近贤良、远离奸佞，而东汉则恰恰相反，皇帝往往宠信小人而疏远贤臣。诚然，相比于东汉时期宦官、外戚轮流执政的混乱局面，西汉仅有一次宦官专权的情况，还是因为皇帝病重。那么，实现了西汉唯一一次专权的宦官是谁，当时又到底发生了什么呢？
西汉黄龙元年（前48），“昭宣之治”的重要缔造者汉宣帝驾崩，太子刘奭随后继位，是为汉元帝。由于体弱多病，汉元帝没法亲自处理政务，为了防止皇权被大臣们侵夺，他便干脆将国家大事都委任给了信任的宦官石显。此外，汉元帝还任命宦官弘恭为中书令，此人与石显勾结，共同把持了朝政。
根据《汉书》记载，石显乃是济南郡人，而弘恭则出生在汉高祖刘邦的故乡沛县。尽管籍贯不同，但石显、弘恭有着相似的经历，那便是都在幼年时因犯法而遭受腐刑，随后入宫当了中黄门、中尚书。汉宣帝在位时期，石、弘二人担任中书官，由于弘恭熟悉法令、善于逢迎，汉宣帝将其提拔为了中书令，而石显则升任仆射。
汉元帝即位之初，太子太傅萧望之主张进行改革，以削弱宦官自汉武帝以来逐渐膨胀的权力，这当然遭到了石显、弘恭的极力反对。于是，石、弘二人勾结位列托孤重臣之首的车骑将军史高，共同将萧望之陷害入狱。萧望之本是开国元勋萧何之后，又已经六十多岁高龄，由于不堪受辱，他竟愤而自尽于狱中。
萧望之死后不久，弘恭也因病去世，石显接替其出任中书令后彻底大权独揽，史书形容道：“事无小大，因显白决，贵幸倾朝，百僚皆敬事显。”对于重病缠身，又并不热衷于治理国家的汉元帝，石显充分发挥察言观色的才能，总是敏锐地感知皇帝的心思并极力讨好迎合。然而对于反对自己的人，石显总是诡辩中伤、睚眦必报，甚至常常因为一点小事就动用严刑峻法。
在石显的打压下，光禄大夫周堪、宗正刘更生被贬为庶人永不叙用，待诏贾捐之因揭发其罪行被斩首示众，御史中丞陈咸被施以剃发之刑，性格刚直的太中大夫张猛也选择了自杀。与之相对，愿意讨好石显的大臣，如中书仆射牢梁、少府五鹿充宗等都得到了高官厚禄，于是民间纷纷唱道：“牢邪石邪，五鹿客邪！印何累累，绶若若邪！”
尽管已经大肆排除异己，但朝中批判自己的声音从未断绝，为了进一步巩固权势，石显故意设下了圈套。首先，他假称出宫办事可能晚归，于是向汉元帝请求了一道打开宫门的诏书。随后，他故意深夜才回到宫中，引得不知其中原委的大臣纷纷弹劾石显伪造诏书擅自入宫。此时，石显便向汉元帝喊冤，表示大臣们嫉妒自己受宠，便常常这样不分青红皂白地弹劾诬告。
见汉元帝信以为真，石显又可怜兮兮地哀求道：“愚臣微贱，诚不能以一躯称快万众，任天下之怨，臣愿归枢机职，受后宫扫除之役，死无所恨，唯陛下哀怜财幸，以此全活小臣。”这下，汉元帝更觉得石显受尽了委屈，从此以后对于群臣的奏疏置若罔闻，反而对石显更加恩宠，史载：“数劳勉显，加厚赏赐，赏赐及赂遗訾一万万。”
汉元帝去世后，太子刘骜继位，是为汉成帝。汉成帝刚一即位便剥夺了石显的权力，几个月后，石显遭到大量弹劾，从前的种种罪行都被揭发。尽管罪行罄竹难书，但汉成帝还是允许石显返回故乡。由于过度忧虑，石显直接死在了回家的路上，而他当年的党羽也在其死后被尽数清算，长安城中于是又有人唱起童谣道：“伊徙雁，鹿徙菟，去牢与陈实无贾。”
综上所述，从石显的经历我们可以发现，尽管他已经是西汉时期最具权势的宦官，但仍然只能依附于汉元帝，一旦汉元帝去世，他便会随即倒台。事实上，我国古代许多专权的宦官都是如此，他们表面上风光无限，就连朝中重臣也要畏惧三分，但只要皇帝不再支持，他们就会迅速失势，最终收获如同石显这般凄惨的下场。
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