据美国“大众科技”网站3月16日报道，五角大楼近日透露，美军正在积极研制新一代轨道中性粒子束武器，未来将作为美军天基反导系统的重要组成部分。这也是全球首个计划部署在太空的激光粒子束武器，尽管看起来有些像科幻电影的情节，但五角大楼对此十分重视，已经投入了大量资金进行技术攻关，并最近展开了一系列测试。
军事专家透露，美军通过部署在近地轨道的激光武器，向南太平洋的无人岛发射了定向能粒子束，瞬间精准命中了预定目标。俄罗斯军事专家认为，这种武器一旦成熟，其威慑力将媲美核武器。根据美军的计划，估计这种太空激光武器将在2023年正式投入使用。虽然美军对类似武器系统的研发已经进行了数十年，但近年来随着新科技的突破，原本冷战时期看似无法实现的技术已经成为现实，这使得这种天基激光武器再次成为美军的进展方向，并且近年来取得了突破性进展。
这种中性粒子束武器可以发射充满能量的无电荷氢原子，推动电子束接近光速，精准摧毁刚刚发射的洲际导弹，使其在发射国本国境内坠毁。然而，这种天基反导系统仍存在一个挑战，即激光束在穿越大气层时会出现能量损耗的问题。要么增强发射器功率，要么只能在极为理想的环境下发射。不过，五角大楼对此并不担心，表示类似问题在未来几年内将会得到解决。
尽管美军积极研发天基定向能武器，但世界其他主要核大国都在呼吁制定禁止外层空间部署武器的国际条约。据悉，美国方面曾多次否决了类似的提案，理由是天基定向能武器并非“大规模杀伤性武器”，而是“预防性系统”，因此不应受到任何限制。然而，美国的主要竞争对手在类似技术上进展迅速，甚至在某些领域已经超越了美国。美国拒绝签署相关军控条约可能会带来意想不到的后果。
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