神秘失踪：71年前消失了三颗恒星，至今仍下落不明

1952年神秘失踪的三颗恒星去了哪里？

消失的三颗恒星。帕洛玛天文台

71年前的1952年7月19日，美国帕洛玛天文台（Palomar Observatory）进行了一次影像巡天。此次巡天的目的之一，是多次拍摄夜空中的同一区域，以便天文学家识别诸如小行星之类的天体。

在拍摄于当地时间当日晚间 8 时 52 分的一张照片中，天文学家明确地看到有三颗聚集在一起的恒星。这些恒星的星等大约是 15 等，相对而言在照片中还是比较明亮的。然而当天文学家同日晚间 9 时 45 分，对同一天区进行再次拍摄后，人们却吃惊地发现，这三颗恒星不见了。

恒星不会凭空消失。恒星会爆炸，或短暂地增加亮度，但它们绝不会突然之间就消失得无影无踪。但它们的消失却有照片为证。在第一张照片中，三颗恒星明明确确地存在；而在随后拍摄的第二张照片中，它们却完全不知去向。

有人认为它们肯定是突然变暗了，但这很难说得通。如果它们突然变暗，那么它们的亮度必须降到原来的万分之一甚至更低才会造成这样的效果。但是有哪一种可信的原因，可以造成三颗恒星同时如此迅速地变暗到这种程度？

有人认为，它们可能并非三颗恒星，而只是一颗。也许曾有一颗恒星在那时短时变亮，而此时，正巧有一个恒星级的黑洞从它前方掠过，导致星影被引力透镜短暂地分解成了三个。但这其实也不太可能。因为这样的事件虽然理论上允许发生，发生的概率却极低。而且这些消失的光点相隔其实不算近，不是引力透镜所能够造成的。

还有人认为，它们并不是恒星。这三个亮点互相间隔不足 10 弧秒，如果它们是三个各自独立的天体，那么它们一定是因为受到了某种共同的影响而变亮。由于时间跨度大约为 50 分钟，因果率和光速决定了它们互相之间的距离一定不会超过 6 个天文单位，和地球的距离不会超过 2 光年。存在于这个距离上的是包裹着太阳系的奥尔特云。因此它们可能是奥尔特云中的天体。它们因为某种原因而同时变亮了。后续观测没有发现它们，是因为它们已经沿着各自的轨道跑远了。

但也有人认为，它们根本不是什么天体。帕洛玛天文台距离美国新墨西哥州的沙漠不远，而那里是核武器试验场。也许是某次核试验产生的放射尘，污染了其中一张照相底片，造成一张照片中有三个亮点，而其他的没有。鉴于当时也有一些其他照片中出现过类似现象，这一解释显得相当可信。但好像也有说不通之处。

无论人们怎么猜测，到目前为止，真相依然未明。天文学家所能做的，只是多使用现代技术对夜空进行巡天观测，力求发现相似现象，并最终解开这个谜。

这三个神秘亮点是真实存在的天体，还是放射尘的污染？帕洛玛天文台

参考
A bright triple transient that vanished within 50 minutes
https://arxiv.org/abs/2310.09035