英国首相苏纳克曾宣称,中英关系的“黄金时代”已宣告结束,中国对英国的价值观和利益构成“系统性挑战”,他将以“稳健实用主义”来对抗中国。
可不到一年的时间,这位英国却改弦更张,琢磨着该怎么修复对华关系。据美国“政治”新闻网报道,苏纳克政府计划与中国进行贸易谈判。这也是中英关系交恶以来,五年内的首度贸易对话。
由于两国隔绝已久,想要恢复对话并非易事,所以苏纳克政府也筹划了几项具体的方案。其中一项是,在中英经贸联委会的框架下率先恢复部长级贸易对话,传递合作的意愿与信号。
自2018年以来,中英经贸联委会几乎处于闲置状态,而在往年,每当两国在该框架下对话时,总能达成各种商贸协议。苏纳克政府之所以选择中英经贸联委会作为切入口,实则是摆出示好的姿态,重拾务实的对华路线。
这一动向在保守党内部引起不小的争议,他们依旧主张对华强硬,以英国前首相特拉斯为代表的极端右翼势力更是坚决反对加强中英经贸联系。
当然,苏纳克政府本身也抱有顾虑,即便他们有恢复关系的意愿,中国是否愿意搭腔还不得而知。
为试探中国的口风,在9月份的时候,英国商业贸易部任命倪乐思为新任英国驻华贸易使节。与此同时,该部国务大臣多米尼克·约翰逊访华,为中国国际服务贸易交易会英国馆揭幕。
在这样的背景下,英国前首相布莱尔又于日前访华,王毅外长亲切与之会面并表示:“中英同为具有全球影响力的大国,双方应加强合作,推动世界向正确的方向发展。中国的发展是世界和平、稳定力量的增强。希望英国政府奉行理性务实积极的对华政策,增进中英关系的时代内涵。中国共产党愿同英国工党加强交往。”
王毅外长的话主要是展现中方的立场与态度,只要英国采取务实的对华政策,那么加强中英合作,为双边关系注入新的时代内涵是可行的。
在确认了中国的态度后,苏纳克政府再无顾虑地着手修复两国关系。据两名来自唐宁街的知情人士透露,通过一系列外交活动,英国判断中英经济关系可以回归“更加正式的基础上”。政府正在讨论包括中英经贸联委会在内的方案,如果最终得以确定,双方可能展开部长或副部长级别的对话。
英国国内的反华势力较为猖獗,虽然不像美国那样如疯似魔,但起码也是“逢中必反”。不过也有一小撮温和派人士,拒绝歇斯底里的反华政策,主张对华中立或友好,从理性务实的政策中获益,譬如英国外相克莱弗利、商务大臣巴德诺赫。
对于苏纳克本人来说,上台一年至今,拿不出什么耀眼的政绩,由于英国全球影响力下滑,相较于繁杂的外交事务,苏纳克还是更擅长搞经济。如果能够恢复中英经贸谈判,不仅符合苏纳克的胃口,同样也符合两国的利益。
话虽如此,即便英国展现出期望恢复两国经贸对华的信号,中国也给予积极回应,但两国对话机制大多处于冷冻状态,想要冰消雪融,也绝非一朝一夕的功夫,这一点从澳大利亚身上就可见一斑。其次,如果英国只是摆姿态、放空话,而不是切实改变对华政治歧见,以理性务实的态度与中国交往,想要恢复经贸对华也是不可能的。
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