北京
航天界2023/10/14
第 750期
新闻速递
10月11日，小行星采矿公司（Asteroid Mining Corp.）的机器人SCAR-E（Space Capable Asteroid Robotic Explorer/太空小行星无人探索者）在美国举行的太空经济峰会上亮相。
这是一种有6条腿、重20公斤的机器人，抬腿表演了公司CEO兼创始人米奇·斯卡利恩（Mitch Hunter Scullion）、一位苏格兰技术未来主义者所说的“小舞蹈”。短期内，该公司要用这款机器人提供服务。
“波士顿动力公司（的“波士顿机器狗”），我们来了！你有4条腿，我们有6条腿。我们的战略是进入四足机器人去不了的工业探察市场。”斯卡利恩说。
腿上加装六指夹具后，SCAR-E将能完成翻越墙壁、检查船体等任务。在月球陨石坑巡视和小行星探测等未来应用中，它的机械和电子部件将被紧密包裹，以防范风化层尘土的危害。
这款机器人开发的一个原因在于，轮式漫游车已被证明能用于月球或火星任务，但它们在陡坡面前可能会有问题。斯卡利恩说：“如果想进入月球沙克尔顿陨石坑（Shackleton Crater，内侧陡峭），你不可能靠轮子到达那里。”
▲峰会上亮相的六足机器人
（图源：SpaceNews）
这家私人企业成立于2016年，自称是英国第一家太空采矿公司。其总部位于伦敦，在日本仙台有一个研发实验室，在亚特兰大设立了美国分部。
“我们是地球通往太空采矿业的门户。我们是一家太空资源公司，目前正在开发机器人和卫星平台，以探索和获取包括小行星在内的地外资源。这些太阳系早期行星形成未果而留下的残余物可供开发铂族金属，铂族金属是从氢能汽车、智能手机到假肢等多种现代技术的关键材料。”公司在其官网首页介绍说。（宙叔注：铂族金属又称铂族元素，具有熔点高、强度大、电热性稳定、高温抗氧化性能强等特性，在工业各领域应用广泛。）
斯卡利恩承认，太空采矿产业目前还没有完全成熟。但他表示，SCAR-E机器人争取2026年、2027年用于国际空间站和月球任务。“除此之外，我们还将考虑开展探险级的任务。那么，在这个十年之末，我们希望将这款机器人或其迭代产品送上小行星开始探索资源，好让人类可以利用我们的太空后院。”
上世纪70年代之前，小行星采矿的概念主要存在于科幻小说中。在阿波罗登月的激励下，学术界开始探讨从近地小行星获取资源的可能性，此后该话题一度沉寂。到了上世纪90年代，地球环境污染、资源枯竭的担忧给了小行星采矿以新的动力，NASA也开始对有价值的小行星资源进行研究。2010年代，随着“新航天”浪潮在全球的兴起，部分商业公司开始涉足这一领域。最初的热度退散后，一些小行星采矿公司已转向推进等更为通用的技术。
航天飞行的高成本、适合采矿的小行星识别以及在太空环境中提取可用材料等，都是小行星采矿面临的挑战。全球仅有过三次成功的该类任务。而与它们的巨大费用相比，从小行星取回的样本太少了——日本隼鸟一号任务不到1毫克，隼鸟二号任务约6克，美国奥西里斯-Rex任务约250克。
▲SCAR-E机器人小行星工作概念图
（图源：Asteroid Mining Corp.）
▲SCAR-E机器人矿井工作概念图
（图源：Asteroid Mining Corp.）
新闻综合自：
1、Debra Werner，UK’s Asteroid Mining Corp. unveils SCAR-E robot，
https://spacenews.com/uks-asteroid-mining-corp-unveils-scar-e-robot/
2、Asteroid mining，
https://en.wikipedia.org/wiki/Asteroid_mining
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