北京
参考消息网10月10日报道 据美国趣味科学网站10月7日报道，在动物王国中，不少物种生下的幼崽身上都有斑点，从鹿和猎豹到鸟类和鱼类都是如此。就连一些我们通常不觉得长了斑点的动物也是，比如狮子，它们小时候身上还有斑点，等长大一些斑点就会消失。
但是，长这些斑点的目的是什么呢？为什么似乎只有一些物种有斑点呢？
加拿大布罗克大学的进化生物学家五反田净子说，尽管尚没有系统的研究找到带斑点的动物幼崽的进化起源，但这种现象如此普遍的原因很可能是，其具有出色的伪装功能。
由于斑点有助于动物幼崽躲过捕食者，出现了被称为“趋同进化”的现象，即多个没有共同祖先的动物谱系进化出类似的特征。
五反田说：“显然，选择保护幼崽的趋势很强。如果其中一个保护机制是利用斑点防止它们被发现，那么多个物种进化出这个特征就是符合直觉的。”
五反田指出，如果动物生活在具有某种三维立体结构的栖息地中，如草原和森林，幼崽长斑点的情况往往较为常见；而如果动物生活在缺少变化或没有太多特征的环境中，如开阔的冻土带或大块浮冰上，幼崽长斑点的情况就没那么常见。
实际上，在浮冰上出生的海豹是纯白色的，它们只有在离开浮冰前往布满岩石的海滩时才会长出斑点。而在一些有遮挡的栖息地，斑点会模仿穿过树叶或高高的草丛的阳光，帮助动物融入周边环境。
美国杜克大学研究伪装的感官生物学家森克·约翰逊说：“这种图案不像竹节虫那样明显，竹节虫是彻底变成了另一种东西。它也不像斑马身上的条纹那样完全改变了动物的外观——但斑点确实创造了帮助一些物种更好地融入环境的三维信号。”
在其他更罕见的案例中，斑点实际上能帮助动物幼崽变得与众不同。年幼的加里波第雀鲷——在美国加利福尼亚州和墨西哥沿岸的海藻丛中发现的一种橙黄色的海洋鱼类——长有亮蓝色的斑点，这是为了向地盘意识强烈的雄性表明自己更低的地位。随着这种鱼慢慢长大，并开始进入群体的尊卑等级体系，它们身上的斑点会慢慢消失。
其实，很多物种身上的斑点都是后来消失的，但人们并不完全了解出现这种现象的原因。
约翰逊说，学界通常认为，与单一、固定的颜色相比，长出图案耗费的能量更多。但是，长出并维持斑点无需耗费大量能量，至少白色斑点是这样，因为它们不需要任何色素。他说，肯定还有其他原因可以解释这些斑点的消失。
五反田指出，在某些情况下，幼年时依靠藏匿来躲避捕食者的动物最终会掌握另一种躲避策略。例如，鹿在年幼时通常跪伏在地上，但成年后它们的奔跑速度会快到足以超过多数捕食者，尽管并非每种鹿身上的斑点最终都会消失。
其他物种随着年龄的增长可能会失去自己的斑点，因为它们的体色会继续发挥另一种作用。狮子出生时身上有很多斑点。研究人员用它们身上独特的图案来辨别每一头狮子，但在狮子成年后，这些斑点大部分会逐渐消失。特别是雄狮，它们的斑点消失后会长出浓密的鬃毛，这是身强体壮的重要指标，可以帮助它们吸引配偶。这时，繁衍后代而不是躲避敌人成为主要目的，因此它们的能量会被用来生成复杂的性特征。
目前还不清楚为什么狮子不会保留身上的斑点，而猎豹等动物身上的斑点却会保留一生。但五反田说，这可能和狩猎策略有关。
猎豹和狮子都是通过伏击来猎食的捕食者。然而，狮子成群结队地捕猎，猎豹则通常独来独往，更多地依靠身上斑点发挥的掩护作用来接近猎物。
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