在河南省洛阳市南12公里处,有东、西两座峻峭的青石山对峙,远远望去,犹如一座景色秀丽的天然门阙,这就是有名的龙门。在两岸的青石山崖上,有密如蜂房的无数洞窟,南北绵延1公里,这就是蜚声中外、我国古代石雕艺术宝库之一的龙门石窟。它与大同的云冈石窟、敦煌的莫高窟,并称为“中国三大石窟”。龙门石窟以其大量珍贵的古代佛教造像和精湛的石雕艺术而著名,是中华民族艺术史上的瑰宝,也是世界艺术史上的奇观,1500年来为中外无数游人所赞叹。
龙门石窟开凿于北魏孝文帝迁都洛阳(公元494年)前后,历经东魏、西魏、北齐、北周、隋唐和五代、辽、北宋。连续大规模地营造达400年之久。现存窟龛2100多个,佛像97000多尊,最大佛像高17米多,最小佛像仅有2厘米,碑文题记2870块左右,各种形式的石雕佛塔40余座。这些造像,主要以北魏、包括东魏、北齐和隋唐朝代为主。西山崖壁上有北魏和隋唐时期的大、中型洞窟50多个,慈香窟、莲花洞、药方洞、普秦洞、火烧洞、古阳洞、宾阳中洞、皇甫公窟、魏字洞、路洞等为北魏时期的代表洞窟。
其中的古阳洞开凿于公元493年或此以前,不仅开凿最早,而且内容最丰富,规模宏大,佛龛中大多数刻有“造像铭”,现在800多个,是中国石窟中保存造像铭最多的一座石窟。药方洞开凿于北魏晚期,里面有有大量的古代治病药方,具有很高的参考价值。而奉先寺、普溪寺、宾阳南北洞、敬普寺、摩崖三佛洞、万佛洞、净土堂、惠简洞、龙花寺、极南洞等,则为隋唐时期的代表洞窟。在东山崖壁上的洞窟,全是唐代营造,大、中型的有20个,香山寺、莲花洞、看经寺洞、大万五国洞、高平郡王洞等是其代表洞窟。
在龙门石窟的众多洞窟中,最负盛名的是奉先寺,位于西山南段的山腰上,进深38.7米,南北宽33.5米,总面积1296平方米,是唐高宗李治创建的露天像龛。奉先寺里的石刻,是龙门石窟中规模最大、雕刻艺术最精湛、最具代表性的石雕奇观,令人观为叹止。寺中的布局是一佛、两弟子、两菩萨、两天王、两力士,共几尊大像,雕塑性格各异,雕工之细,雕艺之美,堪称一绝,是唐代成功的艺术概括,在中国美术史上也占有重要地位。奉先寺的主像卢舍那大佛,是整个洞窟中最大的一尊佛像,通高17.14米,头高4米,耳朵1.9米,头饰为螺纹发髻,身披通肩式袈裟,结跏趺坐在束腰须弥座上,为佛的报身形象,姿态端庄,仁智慈祥,译为“光明普照”。
两弟子迦叶、阿难文静温顺、严谨持重,身材在九尊大像中较为矮小,别具风韵地分立在卢念那大佛的两侧。文珠、普贤两菩萨艳服丽装,以缨络宝珠为饰,身高13.25米,慈眉善目,端庄秀丽,稳重大方。两天王身高10.5米,左边的是北方开闻天王,右边的是南方增长天王,身披铠甲,手托宝塔,足踏夜叉,神态严肃,形象逼真,栩栩如生。两力士上身袒露,下身着裙,足穿云头鞋,气势磅礴,凶勇威严,令人怵然。最令人觉奇的是天王和力士的脚脖之粗,使成年男子伸展两臂难以合围。偶有臂长能以合围者,被认为是“吉祥”之兆。
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