赞比亚发现近48万年前的原木, 比智人的进化早了10万多年

英国考古团队在赞比亚卡兰博瀑布附近发现万年原木

这些原木上刻着缺口，彼此垂直放置，这表明它们是为了结构搭配在一起而设计的。

最近，在赞比亚卡兰博瀑布附近出土的一组史前原木，被认为是地球上已知最早的木结构的一部分。现在，研究人员表示，这一发现正在挑战人们长期以来对早期人类祖先生活方式的看法。

在卡兰博河畔挖掘时，考古学家发现了一对由雕刻的缺口连接在一起的原木，它们以直角堆叠在一起。

研究小组成员、英国亚伯大学地理学教授杰夫·杜勒（Geoff Duller）在接受英国广播公司（BBC）采访时表示：“两块木头一块压在另一块上面，上面都有切口。你可以清楚地看到这些缺口是由石器雕刻的，它使两根原木结合在一起，成为结构物体。”

卡兰博瀑布遗址的潮湿环境为这些木材提供了数十万年的保质期

英国利物浦大学的考古学家拉里·巴勒姆（Larry Barham）带领“人类深层根源”小组进行了卡兰博瀑布的挖掘工作。据英国《自然》杂志的采访，拉里说他对这些原木的用途感到困惑，但后来他想起了美国建筑玩具“林肯积木”。像在赞比亚发现的原木一样，“林肯积木”在末端有缺口，这样木块凸出的部位可以相互连接，从而形成一个稳定的结构，如同中国的榫卯结构一样。

卡兰博的原木似乎是一个固定平台的一部分。根据研究小组的说法，这个结构不太可能是一个小屋或任何类型的住宅。研究人员推测，它可能是一座桥的一部分，或者是某种庇护所的平台。

杰夫说：“它可能是人们坐在河边钓鱼的某种建筑的结构，但很难判断它可能是什么样的完整的结构。”

对原木的年代测定显示，这座建筑的年龄惊人地达到了47.6万年，比智人的进化早了10万多年。

考古学家手捧发现的原木

杰夫说：“它可能是一个不同的人类物种所使用的木材，也许是直立人或纳勒迪人。当时在非洲南部有许多人类物种。”

这一发现令人震惊，因为研究人员一直认为，这样的早期人类祖先是游牧民族，只使用木材生火和制作工具。固定的平台表明他们不像之前认为的那样是游牧民族。

来自赞比亚利文斯通博物馆的团队成员佩瑞斯·恩肯布韦（Perrice Nkombwe）说：“我很惊讶地知道木工是如此有根深蒂固的传统手艺。我突然意识到，我们发现了一些非同寻常的东西。”

考虑到木材制品在考古界是多么罕见，这一发现就更加引人注目了，因为木材比石头或铁等材料分解得快得多。

赞比亚发现的原木

拉里认为，正是卡兰博瀑布的潮湿环境使这些原木得以保存近48万年。河流的水沉积物阻止了木材的分解，随着时间的推移，木材还吸收了水中的矿物质，使其更加耐用。

澳大利亚乐卓博大学的古人类学家和地质考古学家安迪·亨利（Andy Herries）认为，很可能人类在很久以前就开始使用木制工具了。在以色列，考古学家发现了一块78万年前的抛光木板碎片，在世界各地发现的其他一些木制文物可以追溯到大约30万年前。

据美国《科学》杂志报道，在卡兰博瀑布发现的原木是用一种叫做应用发光测年法的新技术测定的。埋藏的矿物质经常吸收放射性物质并将其用作能量。在实验室里，储存的能量被释放，矿物质发光，发光的强度表明矿物暴露在阳光下的时间。

考古团队正在挖掘原木

这些原木已被运往英国进行分析和保存，但很快将被送回赞比亚展出。

佩瑞斯表示：“有了这个发现，我们希望丰富我们的收藏，并利用这些发现来解释赞比亚的木工传统。卡兰博瀑布遗址有可能加深我们对古代木工技术、工艺以及人类与环境相互作用的了解。”