好险！只差36米！中俄废弃火箭卫星险发太空大碰撞！

这真的是千钧一发的危险时刻，9月13日，一个苏联时代的废弃载荷和一枚中国长征四号丙火箭的上面级，在近地轨道（LEO）上演了一场惊心动魄的遭遇，两者以27000公里/小时的速度擦肩而过，险些酿成一场太空碎片雨。

这个消息来自美国卫星跟踪及太空交通管理服务公司Leolabs，该公司的主要任务是通过跟踪太空碎片并监控碰撞风险来确保LEO的商业运营，主要产品和服务包括卫星跟踪、避撞、发射和早期轨道阶段支持、太空监视和风险评估等，主要客户包括卫星运营商、政府机构、初创企业、大学和研究实验室等。

9月13日，Leolabs公司的跟踪系统发现，这两个废弃的物体在689公里的高度擦肩而过，险些正面相撞，速度为7.5公里/秒。二者距离最近时仅36±13米，相撞概率为千分之一，真的是千钧一发！

苏联的废弃物可能是1976年发射的Cosmos 807卫星，质量为400千克，而中国的火箭是5年前发射的长四丙轨道级，也就是进入太空后负责把卫星送到位的火箭，重2吨。

Leolabs推测，如此高速运行的物体，如果它们真的相撞的话，将可能产生约3000块太空碎片，无疑将在近地轨道上布下大量的卫星“杀手”。

你可能就有疑问了，既然会产生如此多的碎片，留下巨大的安全隐患，为什么不让这些废弃卫星和火箭返回大气层烧毁呢？

人类探索太空的早期，基本没有这样的概念，并且发射航天器到太空需消耗大量的能量和费用，让废弃卫星和火箭受控返回地球无疑极不划算，甚至根本是不可能的。

美国甚至还主动制造太空垃圾，1961年和1963年实施了两次西福特针计划，在3500公里到3800公里的太空撒下了4.3亿根1.78厘米长的微米直径铜制偶极天线，试图在太空形成环状针云，建立人造电离层来进行无线电通讯。

1963年的试验取得了成功，但这些针却最终成为了太空垃圾，虽然当时预测这些针受到太阳辐射压力，会在3年内离开轨道，但直到现在，仍有很多西福特针残留在轨道上，对航天器构成了严重威胁。

当人们意识到太空垃圾的巨大危害后，已开始考虑让卫星和火箭留存一定的燃料，废弃后主动返回大气层烧毁。

比如马斯克SpaceX公司的星链卫星，目前已发射了超过5000颗，最终将达到42000颗。由于是在低地轨道，这些卫星的设计寿命仅为5年，这意味着每年都会废弃大量卫星，如果不主动返回大气层烧毁，会对其他卫星形成巨大威胁。

所以SpaceX公司官方曾经宣布，他们的星链卫星寿命到期后，会使用离子推进器返回地球快速销毁，即使发生故障无法快速销毁，卫星也会在1到5年内轨道自然衰减，最终回到大气层烧毁。

在刚刚过去的两个月时间内，SpaceX就有212颗星链卫星回到大气层烧毁，占所有脱轨卫星的1/3还强，短时间内大量不活跃卫星脱轨，逻辑上来说应该是主动销毁的。

而运载火箭的上面级，也有受控脱轨、自然衰减、钝化处理、轨道转移4种方式进行处理，前2种会让火箭返回大气层烧毁，钝化处理的火箭由于没有燃料、消除了自爆危险，可能会在轨道上停留更长时间，轨道转移则是将其转移到废弃的轨道上，避免与其他航天器相撞，一个可能的轨道就是比地球同步轨道更高的墓地轨道，基本上会永远地留在那里。

长征四号丙火箭主要是用于太阳同步轨道发射的，高度大约是700公里，不会自然衰减返回地球，而是钝化后稳定地留在轨道上，所以这枚轨道级火箭可能就是这种情况，没想到差点与上世纪70年代的废弃卫星相撞。

要彻底解决轨道级成为太空垃圾的问题，此前的航天飞机是一个案例，而马斯克的全重复使用星舰可能是未来的方向，都像飞机一样重复使用了，当然就不会产生太空垃圾了。

回到轨道衰减问题，由于太空并不是绝对的真空，离地球越近，分子就越多，受到的阻力就越大，这是导致航天器轨道衰减最主要的原因。大气阻力的大小取决于卫星的迎风面积、质量、形状、姿态、轨道倾角等因素，以及大气层密度变化。

而大气密度又受到太阳活动、季节、地理位置等因素的影响，有时候甚至会有剧烈的扰动，影响卫星的轨道寿命。

1981年4月12日，美国“哥伦比亚”号航天飞机首飞，再入大气层前一天，太阳突发X级耀斑，引发地磁风暴，导致大气层被加热膨胀，高层大气密度增加。NASA计算后发现，航天飞机的轨道高度下降比预期快了60%，因而及时调整了返回轨道和参数，确保航天飞机安全着陆。

1989年3月，太阳发生强烈的日冕物质抛射，强大的太阳风暴袭击了地球，引发强烈的地磁暴和极光。剧烈扰动让500公里高度的大气密度急剧增加，导致美国太阳极大期任务卫星（SMM）轨道下降了5km，提前坠毁在印度洋里。

然后就是去年2月，也是突然遭遇太阳风暴袭击，马斯克刚刚发射升空的39颗星链卫星受到的阻力太大，无力爬升，最终坠毁大气层烧毁。

看到这里，你可能已经有了一个大胆的清除太空垃圾的想法，那就是让太阳爆发一次巨大的耀斑，把这些太空垃圾全部打下来！

不得不说，这个想法脑洞很大，创意甚好，只是以人类目前的技术水平，还达不到让太阳爆发巨大耀斑的程度，另外要是太阳真的发疯爆发巨大耀斑，所有近地轨道的卫星都有可能被打下来，你这是要让马斯克欲哭无泪吗？