山东
1385年，59岁的汤和西征蛮族后返回应天。听闻消息后，朱元璋大喜过望，亲自出城迎接，看望功勋卓著的老朋友。在说到封赏时，汤和突然跪伏于地，挽着朱元璋的衣袖，悲叹道：
“臣年事已高，无法再为陛下效力了。如今只想回到故乡，为死后寻找一片栖息之所。”
不久后，汤和告老还乡。在送别汤和时，朱元璋亲赐玺书，说道：“其他的功臣都没法和你相比啊。”七年后，朱元璋大开杀戒，蓝玉、冯胜、傅友德等手握重权的将领相继被杀，唯有汤和躲过一劫。那么朱元璋为何要放过汤和？他与汤和之间发生了什么？汤和又为何会在凯旋回朝后急流勇退呢？
朱元璋的发小
汤和，安徽凤阳人，与朱元璋是发小。1352年，郭子兴在濠州揭竿而起，汤和顺势加入红巾军，与元兵对抗。在升任千户后，汤和写信邀请朱元璋加盟，并肩作战。
汤和为人机敏洒脱，沉稳大度，又极善谋略，因此很受部下的尊敬。朱元璋到来后，凭借过人的功绩升任镇抚一职，郭子兴麾下大多对他不屑一顾，唯有汤和事之如主。
当时，朱元璋受到郭天叙排挤，带着汤和等人南下定远。在围攻大洪寨时，汤和不畏艰险，身先士卒，俘虏敌兵八百，荣升万夫长。在朱元璋麾下“淮西二十四将”中，汤和一直是仅次于徐达的统军将领，他虽没有徐达、花云勇武，却也是能够独当一面的骁将。
然而，在朱元璋占领滁州后，郭子兴父子遭到孙德崖的攻击，被迫转移到滁州。可郭子兴父子不思朱元璋接纳他们的恩情，反而收缴朱元璋麾下数万精锐，还挖角朱元璋部下将领。当时，除李善长、徐达对朱元璋死心塌地外，汤和等人都是摇摆不定。尽管郭子兴父子战死后，汤和又重新为朱元璋效力，可在心胸狭隘的朱元璋眼中，汤和的行为无异于背叛。
1355年，年仅29岁的汤和跟随朱元璋渡江攻占太平府。当时，元将陈野先围攻太平，汤和左腿被箭矢重创，可他拔掉羽箭后，仍继续战斗。站在城墙上的朱元璋目睹了汤和的英勇表现，战后对他极为赞赏。在汤和的辅佐下，朱元璋扛住了多方进攻，俘虏了猛将陈野先，在太平府站稳脚跟。
除了防御太平，汤和还进兵无锡，击溃张士诚麾下大将莫天祐。而在苏南与元兵作战时，机智果敢的汤和又以出行巡察为由，连夜奔袭吕城、金坛，俘虏陈保二，为朱元璋打下了数座城池。
汤和出色的表现为他迎来了朱元璋的极大青睐，“同佥枢密院事”的职位将汤和放在了冯胜、邓愈之上。除徐达、常遇春外，汤和能够节制的兵马非常多。可见，在朱元璋心中，汤和绝不仅是他的发小。
“叛变”的统帅
1357年，汤和镇守常州。当时，常州与张士诚地盘接壤，双方的摩擦不断。张士诚曾多次派兵袭扰常州，都被汤和击退。在张士诚夺取常州不得，转而围攻耿炳文所在的长兴时，汤和又冒矢前进，大败张士信，将张士诚的势力彻底压在了浙东一带。
朱元璋平定陈友谅后，将徐达放在了围剿张士诚的统帅位置上，而辅佐徐达的副将就是汤和。徐达是战场主帅，统领各部，因此攻城拔寨的任务完全落在了汤和、常遇春的身上。
