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布雷顿森林体系是二战后建立的，我们可以通过布雷顿森林体系更好地理解世界如何从固定汇率走向自由汇率。另外，布雷顿森林体系对战后经济的影响非常大。
我们先来看布雷顿森林体系是怎么来的。
将时间倒回到1944年7月，当时二战即将结束，美国、英国等国家开始着手战后的国际秩序重建。这个时候，44个国家来到了美国新罕布什尔州的布雷顿森林召开了联合国货币金融会议。这个体系用当地的地名命名，就叫布雷顿森林体系。
需要注意的是，当时参加会议的国家多数是欧美国家，但是中国也参加了这场会议。而且，在1945年，中国作为22国之一在《布雷顿森林协定》上签字，共同成立了国际货币基金组织和世界银行。所以，中国是布雷顿森林体系的成员国，也是国际货币基金组织和世界银行的创始国之一。
这场会议主要讨论的是战后的国际金融秩序和贸易秩序。在议会上，英国代表团团长、经济学家凯恩斯提出了“凯恩斯计划”，美国财政部助理怀特提出了“怀特计划”。这两份计划的目标是一致的，都是设立国际性的金融机构，稳定全球汇率，扩大国际贸易，促进世界经济发展。但是，具体的方式不一样。
凯恩斯计划提出的是一揽子货币方案，怀特提出的是以美元为核心的金本位方案。最后，会议通过了怀特计划。为什么通过的是怀特方案？
在当时，大多数与会国都希望恢复金本位制度，但是经过二战的洗礼，大多数国家尤其是欧洲国家都没有黄金，而且负债累累。黄金基本都流向了美国，美国成了很多国家的债权国。换句话来说，只有美国能够恢复并维持金本位制度。
1949年，美国的黄金储备为246亿美元，占当时整个资本主义世界黄金储备总额的73.4%，这是战后的最高数字。
这样，美国很自然就掌握了主动权，与会国家想建立金本位制度，就需要依赖美国的黄金，也就是依赖美元。怀特方案，既尊重现实，也符合美国以及多数与会国的利益。
我们具体来看看怀特方案，有这么几点内容：
第一，美元与黄金挂钩。1944年1月美国规定，35美元兑换一盎司黄金。这是一个固定价格。各国政府或中央银行可按这个固定价格用美元向美国兑换黄金。需要注意的是，除了各国政府和中央银行外，个人、公司以及其他组织不可以拿美元向美国兑换黄金。为使黄金官价不受自由市场金价冲击，各国政府需协同美国政府在国际金融市场上维持这一黄金官价。
第二，其他国家货币与美元挂钩，其他国家政府规定各自货币的含金量，通过含金量的比例确定同美元的汇率。
第三，实行可调整的固定汇率。各国货币兑美元的汇率，只能在法定汇率上下各1%的幅度内波动。若市场汇率超过法定汇率1%的波动幅度，各国政府有义务在外汇市场上进行干预，以维持汇率的稳定。若会员国法定汇率的变动超过1%，就必须得到国际货币基金组织的批准。
第四，各国货币兑换性与国际支付结算原则，就是规定各国货币自由兑换。
第五，确定美元作为国际储备资产。这个体系使美元处于等同黄金的地位，美元成为各国外汇储备中最主要的国际储备货币。
第六，国际收支的调节。成立了国际货币基金组织来保障这个体系的平稳，成员国需要缴纳一部分黄金以及本国的货币加入这个基金，用于调节国际收支的平衡。成员国所认缴的份额越大，得到的贷款也越多。
到这里，我做一些简单的解释：
首先，布雷顿森林体系是一个金本位体系，美元跟黄金固定挂钩，其他国家的货币跟美元固定挂钩，黄金是这个体系的锚和信用资产。
其次，它是刚性兑付的制度，成员国的政府和中央银行可以用美元向美国兑换黄金。
最后，它是一个固定汇率体系，美元跟黄金挂钩固定住，其他国家的货币跟美元挂钩固定住。打个比方，美元相当于一艘巨型航母，黄金就是这艘航母的锚，其它国家的货币是驱逐舰，跟这艘航母组成一个巨大的航母编队。
当然，布雷顿森林体系，不仅包括货币体系，还包括贸易体系。当时签署的关税及贸易总协定也是布雷顿森林体系的一部分。
所以，当时成立了三大组织来管理布雷顿森林体系，一个是国际货币基金组织，负责货币体系运行的稳定。一个是国际复兴开发银行，负责对成员国贷款，后来演化为今天世界银行。一个是关税及贸易总协定负责建立和维持自由贸易秩序，后来演化为今天的世界贸易组织。
好的，我们怎么评价布雷顿森林体系呢？
布雷顿森林体系的历史作用非常大，表现在两个方面：
第一，它很快地稳定了二战后的国际汇率，避免了一战后国际汇率混乱的局面。这一点很重要的。一战期间，欧洲国家脱离了金本位，战后英国恢复金本位，但是如何确定汇率是一个问题。当时，大量的黄金流入美国，英国的实力其实下降了，但是英国政府还是将英镑与黄金的比价恢复到战前的水平。这导致了英镑高估，进而导致贸易赤字和复苏困难。同样的情况是，大萧条和二战导致很多国家脱离了金本位，二战后恢复金本位要比一战后更加成熟。多数黄金在美国，只有美国能够恢复金本位，其它国家搭美国的便车即可。这样做的好处是避免了汇率混乱。
第二，布雷顿森林体系促进了国际自由贸易，很大程度上推动了战后的经济全球化。
不过，这个体系在1971年就宣告解体。这里说的宣告体系指的是货币体系，而不是贸易体系。为什么布雷顿森林体系最后以失败告终？
