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估计了解净土宗的朋友都知道，净土专修西方三圣。所谓西方三圣便是阿迷佛陀、观音菩萨和大势至菩萨。一般的排列是阿迷佛陀居中，左立观音菩萨，右立大势至菩萨。其中阿弥陀佛代表无量光明、功德和寿命，观音代表大慈悲，而大势至菩萨则代表喜舍。而“慈、悲、喜、舍”便是大乘经书中所提倡的四种无量心境。
由此可见观音菩萨与大势至菩萨在净土宗中的地位亦是相当尊崇的，可谓是阿弥陀佛的左辅右弼，象征阿弥陀佛的悲智双运。不过作为人气最高的观世音菩萨，大家都不陌生，相对来说大势至菩萨大家对他估计就是看起来面善却并不了解吧。
《无量寿经》有载，光明普照的大千世界中，有两位菩萨最是尊贵，一位是观世音菩萨，另一位就是大势至菩萨。两位菩萨皆坚持在婆娑婆世界修行不辍，最终转生西方极乐世界。关于大势至菩萨的身世则记载在《悲华经》中，经书云：删提岚世界有位无诤念王，这位王有一千个儿子，其中他最器重的便是大儿子不眴和次子尼摩。无诤念王带着两位儿子潜心修行佛法，当无诤念王修为阿弥陀佛时，他的两位儿子也修行为菩萨，长子不眴便是观世音菩萨，次子尼摩则是大势至菩萨。
可见观世音菩萨与大势至菩萨还是亲兄弟的关系呢，难怪人们总觉得两位菩萨颇有相似之处，毕竟大势至菩萨的法相、紫金色光和装饰皆同于观音菩萨。不过要区分两位菩萨也不难，追要还要看两位菩萨的头饰。
观音头顶宝冠上有一尊大弥陀佛小像，而大势至菩萨头宝冠上则是一只净瓶。虽说观音也时常以手持净瓶的形象出现，但是两位菩萨的净瓶还是有所区别的。
观音菩萨的净瓶代表的是无漏圆满的法身，而瓶中的甘露则代表无上佛法。因而观世音手持净瓶便是以佛法甘露普度众生，使众生早日离苦得乐，登西方净土。
而大势至菩萨头顶的宝瓶则代表智慧之光，寓以智慧之光普照世界上的一切众生，使众生脱离血火刀兵之灾，得无上之力。正如《观无量寿经》所云，“以智慧力，拔三途苦，得无上力，故名大势至。”
“大势至”之名拆解可得：法身无穷尽可称“大”；证般若智慧，破烦恼惑，降服诸魔称“势”；菩萨位邻极圣，接近于佛，称“至”。而“大势至”梵语为“摩诃那钵”，若按意译为“得大势”“大精进”之意，因此大势至菩萨又被称为大精进菩萨，不过也常有人简称为势至。
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