山东
众所周知，朱棣击败盛庸，渡过长江，象征靖难之役的结束。但是很少有人知道，在朱棣南下扬州之前，他竟被阻挡在济南以北三年之久。
在驻防济南的队伍中，除盛庸的战争经验丰富以外，副都指挥、参政都是从未经历战阵的文人。而指挥史以下的士兵皆是参与白沟河之战，仓惶逃窜的溃兵。
虽然这支部队良莠不齐，又被临时拼凑在一起，却比主力还能打。在李景隆兵败后，别的南军弃城逃跑，他们却逆风而上，打的就是精锐。数月内，他们连克陈亨、张玉，收复德州、东昌，将朱棣逼入绝境。朱棣南下时，这支守军竟让他望而生畏，选择绕道泗水，避开济南。
济南守军之所以如此强悍，除了盛庸的卓越指挥以外，也离不开这支部队的灵魂，铁铉。这位名不见经传的白面书生，却是朱棣一生难以逾越的鸿沟。
朱元璋眼中的“鼎石”
铁铉是河南邓州人，在洪武中期，铁铉被邓州知府举荐，进入国子监，成为名噪一时的国子生。在国子监不久，铁铉又被选为礼部给事中，进而进入都督府。值得一提的是，都督府是明初重要的军事部门，作为文人的铁铉能够指挥千军万马，确实少见。
在这次提任中，铁铉表现优异，屡次受到上级官员的褒奖。当时，朱元璋常出入都督府，考察官员。这一次，他再次慧眼识珠，从数百人中发掘出铁铉这颗“明日之星”。朱元璋将铁铉召入宫中，畅聊国政，并亲赐“鼎石”二字，为铁铉的字。
1392年，由于朱标病逝，铁铉、徐辉祖被朱元璋委以重任，辅佐朱允炆执掌国政。在当时的大明朝廷，功勋之臣桀骜不驯，目无尊上。因此朱元璋痛下杀心，将蓝玉、傅友德、冯胜等人尽皆处死。故而，留给朱允炆的，都是缺乏历练的后起之秀。
当时朱允炆的“智囊团”里除了铁铉以外，还有黄子澄、齐泰，清一色的书呆子。铁铉平时主要在都督府工作，处理疑难案件，押运粮草，传递往来于朱元璋和都督府之间的消息。说白了，铁铉当时就是个中层管理官员。不久之后，黄子澄飞黄腾达，进入朱允炆的核心集团，铁铉仍旧被排除在外。
有趣的是，铁铉在都督府历练多年，从未轻言动武。而黄子澄满嘴之乎者也，却是一个狂热的战争分子。后来黄子澄鼓动朱允炆对藩镇动兵，就遭到了铁铉、梅殷的反对。结果朱允炆偏信黄子澄，竟无视了他们二人的意见。
朱棣厌恶的“城神”
都说出将入相，成为肱骨之臣，光靠嘴皮子是不够的，更要靠胆识和谋略。1398年时，朱元璋病逝。当时铁铉早已离开了南京，在山东担任参政。朱允炆志得意满，在连续削除朱橚、朱榑、朱桂、朱楩和朱柏后。他命张昺在3天之内，擒拿朱棣，扫荡燕王府。
谁知朱棣早已得到消息，把张昺砍杀后，接管了整个顺天。当年7月，朱棣以“清君侧”为由，举兵靖难。一个月后，朱棣在真定击败老将耿炳文，并携兵北上，诱捕宁王朱权，赚取了他的七万铁骑。在郑村坝，朱棣一举击溃李景隆的五十万大军，将前线推进至河北、山东边境。
而就在这时，李景隆再次兵败白沟河。他丢盔弃甲，惶惶然如丧家之犬，济南以北诸镇望风皆降。关键时刻，押运粮草的铁铉站了出来。他与参军高巍歃血为盟：“收集溃卒，守卫济南，以死明志。”
于是有趣的一幕发生了。被朱允炆寄予厚望的李景隆和他的北征大军们疯狂向南逃窜，33岁的白面书生却一路逆着人流，游说溃兵，北上济南。对于铁铉这种“不知天高地厚”的行径，很多人不仅不厌恶，反而钦佩之至。
都说百无一用是书生。铁铉这样的青年，才是朱允炆真正想要的人才啊！要知道在当时，南军士气非常低落，包括一些都指挥、参军听闻朱棣之名，都肝胆欲裂。如果放任不管，济南必危在旦夕，而整个山东也将被朱棣占据。
于是铁铉由一个督粮官，摇身一变成了守卫济南的大将。铁铉从后勤成为前线战将，不仅显示了南军主将的无能，更体现出了朱允炆的识人不明。能者困，不能者上，有资历的人忝居上位，有特殊能力却无资历的反而被遗弃，这是朱允炆之所以兵败亡国的重要原因。
铁铉虽然没有打过什么仗，手无缚鸡之力，但却有一颗相当“坚韧”的心。在都督府当官时，铁铉就以“铁骨铮铮”闻名于世。在济南防御战中，铁铉和盛庸奋力杀敌，指挥游刃有余。起初轻视铁铉的朱棣接连吃到苦果，哀叹不已。
