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我们常听到用元古代、古生代、中生代、更新世等词来概括地球不同的地质阶段，而全新世是地球最新的一个阶段，是地球历史上最后11700年的名称，也是最后一个主要冰川期结束以来的时间，我们人类所处的阶段就是全新世。
气候最稳定的时代
全新世，也被称为近纪，这是地球地质历史的最后时期，开始的时间距今约11700年。全新世是构成第四纪的两个时代中较年轻的一个，它紧随更新世的最后一个冰川阶段，主要特点是气候条件相对温暖，科学界认为这是气候最稳定的一个时代。
有一个误区是，一些人会认为全新世也可以被称作是人类纪，即人类时代，这有点误导，因为人类的亚种，智人早在全新世开始之前就已经进化并散布到世界各地。不过全新世确实见证了人类所有有记录的历史以及所有文明的兴衰。
人类的活动也极大地影响了全新世的环境，虽然理论上讲所有生物体都在某种程度上影响其环境，但很少有生物体像人类这个物种一样如此多且如此快地改变地球。绝大多数科学家都认为，人类活动是造成全球变暖的主要原因。
当然，全新世也见证了人类知识和技术的巨大发展，它们可以并且正在被用来理解我们所看到的地球、地质和气候变化，也可以预测其影响，并阻止或减轻它们可能对地球造成的损害。
抽丝剥茧发现地球变冷事件
理论上来讲，和其他地质时代相比，全新世的整体气候水平是要更稳定一些，但是这不是绝对的，在更小的时间尺度上来看，全新世仍然存在着很多气候波动。比如俄罗斯北部的放射性碳测年就揭示了8200年前的全球变冷事件。
事件的揭露关键是一片墓地，科学家利用放射性碳测年技术发现位于莫斯科以北的奥涅加湖附近有一座公墓，它只使用了一到两个世纪，是对一段时期气候压力的证明。科学家推测，奥涅加湖作为欧洲第二大湖提供了丰富的渔业。
由于气候变化的原因导致的气温下降，该地区许多较浅的湖泊可能冰下氧气含量耗尽，于是有大片的鱼类死亡。这大大影响了附近原始人社区的生存和生活，于是公墓产生了，而且因为有丰富的坟墓祭品，所以可能埋葬着重要的决策者。
研究小组还发现，当气候改善时，墓地就不再使用了，因为人们可能恢复了正常的生活方式，或者有了迁徙的机会，而湖泊就没有那么重要了。另外，格陵兰冰芯也记录了许多全新世的气候波动，其中最著名的是8200年前的降温事件，这和湖边公墓的出现时间也大概吻合。
全新世的气候有多稳定？
冰芯、海洋和陆地记录都表明，全新世的特点是变化往往发生在千年的尺度上，这些变化影响大气和海洋的气候指标。比如根据对西非附近亚热带高沉降率地点的海表温度分析可以表明，在大约1500年的时间尺度上，全新世的变化幅度才非常高。
格陵兰中部冰芯和欧洲湖泊同位素的记录都显示全新世期间相关的温度变化，与欧洲相比，格陵兰山顶的温度变化幅度大约高出百分之50，这符合现代科学家提出的极地更容易受到气候影响的理论。两项记录中最突出的事件发生在距今8200年左右。
8200年前，地球年平均气温在下降了两摄氏度，欧洲山林线下降了约200米，该事件可能与挪威海海温显著下降有关。冷却发生在全球范围内，撒哈拉南部边界的湖泊也记录表明，这一时期的气候条件极其寒冷干燥。
说来说去，整个全新世如果不算全球变暖趋势的话，最大的一次气候变化就是8200年前的突然变冷，而且即使是这次突然变冷，也比其他地质时期的气候变化时间来得更加缓和，这也是为什么很多科学家都说全新世对于现代人类来说，是最好的发展机会。
全新世最温暖的时间在全球范围内则有所不同，似乎存在从南到北的模式，南纬地区的变暖趋势比北半球地区早了几千年。有趣的是，全新世出现了过去400年来最长的温暖稳定时期，对文明发展具有深远的影响。
全新世气候变化的原因仍不确定，甚至短期变冷事件在多大程度上是真实事件或是采样不足而造成的假象也在讨论中。科学家大致推测，形成大西洋经向翻转环流的主要深海洋流，即北大西洋深水和南极底层水的强度和主导地位可能是全新世气候变化的重要因素。
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