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天文学家已经研究出多种方法来估计宇宙的年龄，在2001年之前，确定宇宙年龄的最佳方法依赖于备受争议的哈勃常数，天文学家观测了远离地球的星系的速度，并且测量了它到地球的距离。随后，他们将星系的逃跑速度除以距离，从而计算出哈勃常数。
21世纪前测量宇宙年龄的方法
根据数据来源不同，哈勃常数法能得出两个结果，弱透镜效应为每秒71公里/兆秒差距，普朗克卫星数据为67公里/秒/兆秒差距。因此，这两个小组估计宇宙年龄的范围约为100亿至200亿年，在范围内，哈勃常数的数值与宇宙年龄正相关。
如果将哈勃常数法应用于银河系中的气体星团或古老的恒星，得到的结果也不太精确，因为各种同位素的原始丰度没有准确的值，哈勃常数法计算出的宇宙的年龄在120亿到150亿年之间，不确定性在正负30亿到40亿年之间。
也有的天文学家使用测量白矮星年龄法，白矮星是恒星的缩小残余物，通过找到最微弱的，也就是最古老的白矮星，再估计了它们已经冷却的时间，从而估算出宇宙的年龄，科学家通过对白矮星进行编目和测量，得出宇宙年龄约为120亿年。
通过观察球状星团中最明亮的恒星，也可以确定宇宙年龄。欧洲航天局通过观察所谓的主序带上最亮的恒星的亮度与温度图的主要趋势研究出，许多最古老的恒星的年龄约为130亿年，这些恒星几乎不含任何比氢和氦重的元素，是最早形成的天体之一。
更为准确测量宇宙年龄的方法
美国宇航局于2001年发射了一颗用于测量宇宙微波背景辐射的卫星，它搭载了威尔金森微波各向异性探测器。该卫星的任务是通过高精度的测量，探索宇宙大爆炸后的早期宇宙的物理过程和演变，以及了解宇宙中的暗物质、暗能量。
该卫星采用的是巡天方式，它利用高灵敏度的微波接收器测量宇宙背景辐射在不同方向的温度变化，以便了解宇宙早期的结构、演化和组成。卫星还搭载了一个名为巴克绘图仪的仪器，它由超过10万个微波探测器组成，可以测量宇宙背景辐射的强度和分布。
这里解释一下，宇宙背景辐射是宇宙学研究中不可或缺的一部分，因为它是宇宙中最古老、最均匀的辐射之一，可以提供宇宙早期演化的重要信息和线索。这种辐射形成于大爆炸后的380000年，被视为宇宙演化史的遗迹之一。
随着威尔金森微波各向异性探测器数据的发布，误差进一步缩小，研究人员在2015年公开了普朗克卫星的研究成果，包括一份宇宙背景辐射数据，通过计算这些数据，天文学家将宇宙的年龄确定为138亿年，精确度达到98%以上。
值得一提的是，该卫星还发现了暗物质在宇宙中的存在，暗物质是无法被直接观测到，科学家正致力于研究暗物质对背景辐射的影响，以减少宇宙年龄预测值的误差。
研究宇宙年龄有什么用？
爱因斯坦首先提出了宇宙常数，以作为广义相对论的数学修正，爱因斯坦认为宇宙是静态的，所以他添加了这个新术语来阻止膨胀。当后来哈勃对附近星系的研究表明宇宙正在膨胀时，爱因斯坦认识到了自己理论的错误，否定了这个理论。
科学家们曾经提出冷暗物质模型，该模型是目前宇宙学标准模型的基础，在这个模型中，宇宙常数决定了宇宙加速膨胀的速度，而宇宙年龄决定了宇宙常数的大小。
也就是说，爱因斯坦并没有错，而是没有将小尺度世界的量子力学考虑进去，德西特宇宙模型就很好地考虑到了这一点，他通过解弗里德曼方程得出，影响宇宙演化的四种因素为辐射、物质、曲率、宇宙学常数。
由于辐射密度与标度因子的四次方成反比，在演化初期较小时占比很大，在宇宙演化初期起主导地位。随着宇宙的膨胀，物质逐渐占据了主导地位。而宇宙学常数与标度因子无关，一直不变。当因子尺度达到一定程度后，宇宙学常数最终将占据主导地位。
而这一模型除了解释2000年以前的许多观测结果外，该模型还做出了许多成功的预测，特别是2005年在预测位置发现的重子声振荡特征的存在。还有达西通过该模型在2002年就预测了背景辐射的极化现象，被2015年由几个团队首次公布的弱引力透镜的统计数据证实。
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