古代深夜为何要打更？若没人打更后果很严重，其蕴含着古人的智慧

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引言：

“天干物燥，小心火烛”，这一台词想必大家都不陌生，说这句经典台词的往往就是影视剧中的更夫角色。

如今，打更这一职业早已淡出现代社会，只会在影视剧中提醒我们其曾经存在过的事实。

然而，在古代社会，打更是一项不可或缺的工作，其承担着多种社会职能，蕴含着古人深远的智慧。

一、准确报时

在大部分的认知里，更夫的作用主要是报时。其实，打更最早起源于原始的巫术，其目的是为了驱鬼镇邪。

古人讲究迷信，相信牛鬼蛇神，认为晚上会有鬼怪出没，所谓“久走夜路必撞鬼”，而更夫的作用就是打更驱鬼，也正因此所以更夫总是在晚上出来工作。

红楼梦中记载“外面人人……都说妖怪爬过墙……于是老太太……派了好些人将宝玉的住房围住，巡逻打更”正是打更最初目的体现。

中国古代社会以农耕生活为主，大部分人的生活日出而作、日落而息。在较大的城市中，百姓的生活更丰富，工作形式更复杂（城市中有更多的商人、手工业者和官吏），因此更需要知晓准确的时间。

古代已经有了日晷、水漏等用来显示时间的工具，但普通百姓家里负担不起这些。因此较大的城市往往会设置谯楼，用来放置计时的刻漏。更夫则负责在晚上通过打更的形式，把官府刻漏的标准时间告知百姓。

古人将夜晚分为五更，分别为戊、亥、子、丑、寅时，每一更相当于今天的两个小时。更夫的工作，便是按照城市中固定的路线，带着梆子、灯笼等，每隔两个小时进行一次报时。

在巡视的间隔期，更夫也不能放心休息，需要一直守着计时工具。因为这些计时工具本身也只是告知经过的时间长短，具体的时刻还是需要更夫自己计算。

一些有经验的老更夫通常会根据自己的经验来推测当前的时刻，还有的会通过天空中的星象来得出时刻。

二、小心火烛

俗话说“水火无情”，古代的涝灾通常发生在暴雨季节或沿河、沿海地方，相比之下，火灾的发生更频繁，造成的危害也更大。

在人口密集的古代城市里，火灾带来财产损失不计其数。中国古代并没有现在发达的消防系统，除了一桶一桶运水灭火外别无他法。很多时候火灾发生时根本无法扑救，只能等燃烧物消耗殆尽火势退去。

由此，在中国古代，防火的作用比灭火要大。这也是更夫的另一作用——防火示警。更夫在打更时，不同时辰的号子各不相同。

“天干物燥，小心火烛”通常发生在一更时，也就是晚上七点到九点左右。这个时间点的百姓往往要准备睡觉休息，更夫可以提醒他们用火要警惕，注意防火安全。

同时，一些读书人在夜晚经常会点灯学习。古代并没有电灯，点起的蜡烛倾倒也极有可能引发火灾，更夫的提醒因此尤为重要。

一旦发现火情，更夫可以敲锣打梆，提醒百姓，同时也会和赶来救火的官吏一同进行灭火工作。更夫在古代的防火工作中非常重要，历来上也有不少由于更夫玩忽职守而酿成严重火情的记载。

三、防贼防盗

除了“消防员”，更夫的另一个社会职能便是“保安”。夜晚巡逻提醒防火的同时，更夫还要通过巡逻来维持治安。因此二更的号子便是“关门关窗，防偷防盗”。

中国古代大部分朝代都实行“宵禁”政策，也就是到夜晚百姓不得出门上街。因此入夜之后，街道上除了更夫和官差几乎看不到人。

古代缺乏现在这样的防盗防抢措施，到了夜晚便会有盗贼趁着夜色行不法之事。更夫的作用便是通过敲绑鸣锣提醒百姓注意盗贼，也能警告盗匪和不法之徒，在出现犯罪时及时通知官府。

更夫在巡逻时不仅仅代表个人，更是城中布防体系的一环。前文提到，古代的城市一般都会建有谯楼。而谯楼的主要作用便是作为瞭望塔，在夜晚由官差看守，负责监视城内外的动静。

更夫在巡逻时一旦发现异常，便会向谯楼打信号，而谯楼上值勤的官差看到后就可以及时赶往现场。

从这个角度来说，更夫起到“人形监控”的作用，比起冰冷的机器，更夫还可以对范围有限的险情进行及时控制，防止险情扩大。

对于更夫来说，夜晚的巡视是充满危险的。由于街道无人，一旦遇上盗贼，更夫的人身安全便会受到威胁。

如果身处乱世，夜晚还会出现强盗甚至造反的兵将。因此，更夫常常是由健壮的男子担任，且通常情况下由二人结伴而行，互相照应。

在社会动荡时，官府还会配备几名士兵与更夫一起。在无事的夜晚，更夫还会承担传递消息的工作，负责传递官府的通知和政策。

随着古代社会的发展，打更的职能也在逐渐拓展。打更使用的梆子、木鱼逐渐变为古代单调的夜间生活中不可或缺的调剂品，非常具有艺术感。在一些描写打更的诗词中也体现过庆祝节日等民俗文化。

唐代时，更夫还要负责检查道路等基础设施，以及深入基层收集城乡信息以了解社会状况。

宋代时打更制度进一步完善，由地方官员任命、派遣更夫，更夫的数量和个人素质也有了明确的规定，要求更夫能够独立处理部分情况。

明清时期，地方会组成专门的巡逻队，接受官府的聘请，进行夜晚巡逻和维护秩序的工作。在这段时间内，更夫们被广泛用于交通、行政等诸多领域，与人们的生活密不可分。

更夫的需要彻夜巡逻，还要时刻注意刻漏的计时，是一项非常辛苦的工作。不过，更夫的待遇与付出并不成正比。

更夫的社会地位和收入都非常低。近代中国的更夫除了少数由官府雇佣，能吃上“皇粮”以外，其他一般是由百姓、地主、店主等集资雇佣。

即使如此，能维持生存的都是少数。小地方的更夫根本没有报酬，只是逢年过节的时候由百姓凑些钱粮给他。更多情况下，打更的工作都是由当地百姓轮流承担。

四、打更的变迁

从巫术祈祷到报时防盗，打更已经有了数千年的历史。打更的发展与社会的变迁、治安的需要息息相关，打更为中国古代社会创造了和谐稳定的发展环境，是古代社会治理进步的缩影。

在解放之前，打更还是一项比较常见的工作。随着解放后社会的飞速发展，越来越多的新事物取代了打更的作用。

钟表在明清时期便已引入中国，但由于价格昂贵、数量稀少，只有皇帝和贵族才能拥有。解放后钟表大量普及，人们不需要打更便可以知道准确的时间。

打更的重要性被削弱，工作内容变成了只有巡逻。而随着城乡治安情况的改善和警察等治安管理人员的专门化，打更这一职业也就慢慢消失在了历史长河里。

不过，打更除了社会职能以外，也承载着中国的传统文化。

如今在有些文化景点中，夜晚仍然会有打更的角色，这其实也是一种对中国传统文化的维护和弘扬，让打更这一历史中的事物在今日发挥它文化宣传的作用。

参考资料：《漏刻》