中世纪和文艺复兴时期的毒药：砷&鸦片

中世纪时期，下毒已然成为一种流行的杀人方式。那个时期的欧洲僧侣会写一些有关有毒动植物的文章，不过他们经常剽窃古希腊和古罗马著作里的内容。
然而这些文章对于当时广大的文盲群体并没多大用处，因为他们一般会从村里的治疗师或女巫那里寻求治疗方法，或者通过祈祷、使用护身符和辟邪物来抵御非自然疾病。就在同一时期的东方，阿拉伯炼金术士研制出了历史上最伟大的毒药之一——砷。这些炼金术士通过提取、蒸馏、结晶等一系列操作，不仅使这种粉末状毒药变得无色无味，而且还为化学学科的诞生助了一臂之力。
由于粉末状的砷难以被检测到，因此它便成了投毒者的最爱。相较欧洲其他国家，毒药在当时的意大利甚为流行，不论是医生、炼金术士还是药剂师，大多会从动物、植物和矿物这“自然界三大王国”里为贵族家庭制备毒药。
砷是臭名昭著的毒药坎塔雷拉（La Cantarella）的基础成分，该毒药为教皇亚历山大六世的家族——即波吉亚家族——所用。意大利文艺复兴时期的文献中提到，蛇毒、斑蝥素、乌头、颠茄和士的宁等毒药是威尼斯十人委员会雇用的自由刺客所经常使用的毒药类型。“十人委员会”是该市的管理机构之一，他们的秘密活动包括谋杀那些被当权者认为会对国家构成威胁的人。1450年，该委员会的成员将毒球放在壁炉中，以这种方式实施了对米兰公爵弗朗切斯科·斯福尔扎的谋杀。据说这些毒球散发出的毒气，可以毒杀掉坐在壁炉旁边的人，不过他们针对公爵的阴谋并没有成功。