传奇故事：买冥币的人

“掌柜的，冥币怎么卖？”

“要多少？”

“如果价钱合适，就多买点。人活着没钱花，死后还能差钱？”

“话糟理不糟。”我笑着从马凳站起来，迎了上去，看见来客是一名中年男子。

“客官远道而来？”我问。

“你是女掌柜？”他问。

我们几乎异口同声。我笑而不语。

“这一路上我看见不少女掌柜，有点纳闷，你们的男人都干嘛去了？”

“别奇怪，你有空去乡村圩市走一走，满大街都是摆摊的女人。如果运气好，走在田野上还会看到女人耕田犁地。”

他有点不可思议：“你们的男人呢？我在太平州一带也见过干苦力的女人，男人倒是很轻松。”

“那些爷们是不是穿着拖鞋，闲坐在那里抠脚，什么事都不干？”我漫不经心道。我的丈夫原本是个茶商，去年亏了本，如今躺平在家带娃。对于男人，我算是死了心。

“嘿嘿，太贴切了，广西的女人可真能干！”

“家家有本难念的经。”我苦笑，报给他一个最低价。

他抓过十几沓冥币：“再来一只竹筐装好，静闻，到那边可别再勒裤腰带过日子了。”

“冒昧问一句，逝者是你什么人？”

“一个朋友。殇于城外的崇善寺，已经两个多月了。”

“出家人？”我有点惊讶。

“是个和尚，先前将他寄在寺院里养病，不料没挺住。我们一起从南直隶过来的，结果我半路抛下他了。身为朋友，我有愧于他。”

“人死不能复生，节哀顺变。”

“生死的事，我看得开，说不定哪天我两腿一蹬也去了。这世道，遇盗贼可以死，坠崖可以死，饥饿可以死，谁知道呢。”

“路途如此险恶？敢问客官是做哪行的？”

“游山玩水，写写日记。”

“头一回听说这样的差事。”

“不是公差，是自掏腰包的，想做什么没人拦得了。”

“老婆孩子咋办？”

“都留在江阴老家，他们有自己的生计。”

“不要点檀香和蜡烛吗？”我提醒。

“看我焦头烂额的的，再来一摞檀香和六根蜡烛。”他揉了揉眼睛，我才注意到他双眼通红，像渴睡已久。

我把东西都装进箩筐，递给他。

他接过竹筐，环视了一眼店铺，目光停留在一只饭罐上。

“罐子多少钱一只？”

“做饭用的？”

“是啊，出门在外，锅碗瓢盆都得自备。眼下我的寄身之所没锅。”

“十贯吧，便宜给你了。”

“掌柜好说话，怪不得开这么大的店。”

我笑了笑。

“鱼饭吃过吗？罐子合适做煲饭。对了，你们这都有什么鱼？”

“最常见的有边鱼，大的四五斤，小的两三斤。你不妨早起去江边候着渔夫，赶个新鲜。”

“鲫鱼呢？”

“鲫鱼最大不过三寸，刺又多，煮汤倒不错。客官打算长住南宁？”

他摇头：“前路长着呢，还要去云贵川。这件事办完就走了，脚步根本停不下来。”

“你都去了哪些地方？”

“差不多半个大明了，从南到北。”

“啊？！”我有点不可思议。

“余生真想走遍大明江山，假如死太早就可惜了。”

“你信命吗？”我问。

“不信。”他斩钉截铁。

“命都不信了，还信什么邪？”

“说得好！掌柜，你一般怎么解决纷争？”

“我？一哭二闹三上吊，女人不都是这些把戏吗？”

他笑了笑：“实不相瞒，我的和尚朋友走后，崇善寺的僧人扣下他的遗物，至今不愿归还。”

“有这样的事？出家人不都是慈悲为怀吗？”

“也有例外的，只怪我遇人不淑。”

“硬抢？”

“我手无缚鸡之力，打得过那些脑满肠肥的恶僧吗？”

“智取。”

“智慧有时在蛮力面前不堪一击，现在连唯一的证人也不愿出面，他们早就蛇鼠一窝。”他愤愤不平。

“那就报官吧。”

“正有此意，可惜我很少跟官老爷打交道。”

“写诉状你总会吧？把是非曲直罗列出来，就像账单。”

“嗯，写几个字还难不倒徐某。”

“知道南宁府衙怎么走吗？”

“边寻找边问路吧，南宁城又不算大，就怕官老爷也不理会。唉，我就是缺少跟官员打交道的经验。”他有点手足无措。

“总要试了才知道，当官的应该是为民做主的。”

“希望如此吧。对了掌柜，去云贵可有捷径？静闻恐怕等不住了，他生前念念不忘云南鸡足山，早点去也好。”

“想早点到达，那就跟商队同行。”

“我问过一名姓熊的中介，可惜他们暂时还没有货发。”

“等等吧，这种事谁也说不清。只是你若跟他们同行，岂不是错过很多风景？”

“怎么说？”

“商队走大路，观光走小路。不是吗？”

“有道理，静闻啊，看来还得委屈你再跟我走山路了。”

由于聊天投机，我从柜台下面抓了三个柑果给他。“看你也口渴了，尝尝。”

“橘子？”他惊呼，“我在向武州吃过，很香很甜。”

“柑跟橘很像，却不是同一种果。”

“嗯，味道也差不多，我这外来人傻傻分不清了。”

“论物阜民丰，广西不比南直隶，各种野果却是应有尽有。”

“这倒是大实话，这一路上我见识了不少。”

“行走山间时，你不妨一路玩一路吃。”

“好主意。”

“客官，南宁城都游遍了？”

“当然。”

“城外呢？”

“也去了，”他掏出一摞纸，“都记在里头，这可是我的命根子啊，千金难买。”

“小说？诗词？”

“都不是，是游记。”

可惜我目不识丁，不然真想拿过来翻阅。

“掌柜可读过书？”

我摇摇头：“家里兄弟姐妹多，又穷，我是老大，都供那几个小的了。奈何他们也不中用，姓名都写不好。”

“那你怎么做的买卖？”

“靠嘴巴，至于银子，见多了自然认得。”

“如果你是一个男人，肯定能做一番大事，可惜了。”

“可惜什么？”我说，“人一辈子吃吃喝喝就过去了，谁一辈子不都是在找吃吃喝喝。”

那是一个下雨天，顾客稀拉，我们得以聊了很久。因为他是一个有故事的人，而我天生喜欢听故事。

他走了以后，我陷入莫名的惆怅中。我突然羡慕起他所做的事来，我历来向往远方，现实却把我困在这间小店，几十年如一日。当然，也仅仅是羡慕而已，就算是男人，又有几人能像他那样，为了兴趣和志向不管不顾？何况我是一名弱女子。

他走了，雨一直下，我还守着那间小店，每天依然跟不同的人打交道，说不同的话，却再也找不到当天的谈兴和乐趣，因为顾客连讨价还价都离不开柴米油盐，丝毫没有诗与远方。

时隔多年我仍清楚地记得，那是明朝崇祯十年十二月十三日。

我姓马，在南宁城沙街经营死人用品店多年，因伶牙俐齿，人称“马掌柜”。我自诩阅人无数，一眼就看出他是异乡人。其实，想做好做生意，一问一答、一买一卖依然不够，中间还有很多学问。