关于巨齿鲨灭绝原因的新线索 —— 它可能是温血动物

地球海洋中有史以来最强大的掠食者之一的体温，可能导致了它的灭亡。

一项对巨齿鲨遗留牙齿的新分析表明，这种灭绝的巨鲨至少部分是温血动物，就像今天的一些鲨鱼一样。

但是这种特性，虽然会给捕食者带来捕猎的优势，但也可能使它们随着周围世界的变化而容易灭绝。

威廉帕特森大学地球化学家迈克尔·格里菲斯（Michael Griffiths）领导的一个研究小组写道：“我们的研究结果表明，与周围环境和其他共存的鲨鱼物种相比，巨齿鲨的整体体温更高。与其他在上新世幸存下来的同域鲨鱼相比，巨大的体型和高体温的高代谢成本，可能是巨齿鲨物种容易灭绝的原因。”

巨齿鲨在我们的集体想象中占有一席之地，这是有充分理由的。它出现在2300万年前的化石记录中，然后，360万年前，它消失了。然而，在这个星球上存在的2000万年里，这种巨型鲨鱼被认为是海洋里的恐怖分子。

而且，它留下的痕迹只会助长这些想法。鲨鱼大多是由软组织构成的，所以，巨齿鲨只留下了一堆巨大的牙齿和椎骨。这些数据告诉我们，这种鲨鱼很大，最近的估计是，它的长度在16到20米（52到66英尺）之间。但可惜的是，它们并没有告诉我们更多的信息。

我们不知道巨齿鲨长什么样，它是像大白鲨一样肌肉发达、充满威胁，还是像蓝鲨一样光滑的波浪滑翔机。我们可以猜测，但猜测可能是我们掌握的全部，至少在这方面是这样。

然而，关于牙齿的一点是，从古生物学的角度来看，它们是极好的时间胶囊，包含了生物骨骼中保留的各种元素的同位素记录。环境中的稳定同位素通常通过摄入被吸收，并取代牙齿和骨骼中的一些钙，这可以帮助考古学家和古生物学家更多地了解它们的生活。

在某些情况下，它可以帮助重建动物的饮食。地球化学家迈克尔·格里菲斯和他的团队想要了解巨齿鲨的体温。

有一种同位素比率可以做到这一点，很有趣。生物磷灰石是一种磷酸钙，是形成脊椎动物骨骼的矿物，它的氧同位素组成（δ18Op）揭示了动物的两个关键特征。首先是水体的同位素组成；第二个是温度。

这是因为氧同位素的分馏取决于温度。而且，在海洋脊椎动物中，体内的水成分与动物游泳时所经过的水是处于稳定状态的，因此，在温血动物和冷血动物身上看到的 δ18Op 值之间的任何偏差，都应该反映出温血动物可以将体温提高到高于环境温度的水平。

通过仔细测量这一特性，并将其与鲨鱼和鲸目动物等现存动物以及与巨齿鲨同时代的动物化石进行比较，研究人员能够重建巨齿鲨的温度分布图。他们发现，巨齿鲨可以将体温提高约7摄氏度（12.6华氏度） —— 换句话说，它是吸热动物。

这在今天的一些鲨鱼身上也可以看到，比如大白鲨（Carcharodon carcharias），当今最大的掠食性鲨鱼。巨齿鲨和大白鲨不属于同一科，但被认为属于同一目，鲨形目。

目前存在的五种蓝鳍鲨的特点是游泳速度快，是部分温血动物，或称局部恒温动物 —— 它们的肌肉加热静脉血。这使游泳肌肉和大脑保持温暖，并改善新陈代谢。它们能游得更快，能忍受更冷的环境，能更有效地捕食和消化食物。

科学家们认为，巨齿鲨一定也有同样的特征。新的研究似乎也证实了这一点，最终，有了确凿的数据，这让我们深入了解了巨型鲨鱼是如何生活、捕猎和长到如此巨大的体型的。但是，这也是有代价的。

研究人员写道：“作为一种巨大的顶端捕食者，巨齿鲨由于其区域性的吸热生理特征，以及之前的研究表明的顶级营养水平的饮食，可能会产生很高的生物能量需求，从而产生高代谢成本。”

“当多产的沿海大陆架栖息地减少时，这种不稳定的能量平衡可能会受到威胁，而且由于上新世海平面的变化，猎物的环境也随之发生变化。事实上，之前的研究表明，区域性恒温动物与大型物种的高灭绝风险有关，尤其是当大型猎物变得稀缺时。”

研究人员说，这表明，即使是巨齿鲨也不能免受气候变化的影响；因此，在我们还有时间的时候，应该采取更多的努力来保护我们所拥有的鲨鱼。

该团队的研究发表在《美国国家科学院院刊》上。

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