历史终结错觉：你将如何想象自己的未来？

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利维坦按：

不记得在哪部纪录片里看过，片中提出了一个问题：“你一生中最快乐的日子是哪一天？”一名百岁老人回答：“第一次世界大战停战纪念日，因为我们知道以后再也不会有战争了。”21年后，第二次世界大战爆发，杀死了7000万人。

这则故事，不仅说明未来难以预测，我们也会因为“历史终结错觉”，而觉得发生的一切幸与不幸，都将在那一刻划下终点，未来将会是一条平顺无比的道路。而事实是，在你的人生真正划下句号之前，一切都有变化的可能。

当然，想要做出禁得起长时间考验的决定肯定会十分困难。提出“历史终结错觉”这现象的社会心理学家丹尼尔·吉尔伯特（Daniel Gilbert）指出，我们多半不会从历史中学到教训，那个历史就是我们无时无刻都在变化，反之，“我们习惯于在幻想中兜圈子，那个幻想是刚结束的历史，我们一直认为我们会活在这个幻想之中。”

其实只要仔细想想以下问题：你现在最好的朋友，10年后还会是最好的朋友吗？又或者，你现在最好的朋友，还是你10年前最要好的那几个吗？

当你回顾你的人生故事时，你可能会发现一系列的转变塑造成了今天的你。你小时候可能很害羞，但在职场工作中找到了自信，又或者你原来可能是一个混小子，最终又找回了内心的平静。许多人将这描述为一段“个人成长的旅程”。

如果你现在展望未来，我相信你可以想象出一些重要的里程碑事件，但你可能很难想象自己的核心特质会有进一步的转变。就好像你的自我意识已经达到了最终目的地，你认为自己会一直保持今天的特质、价值观和兴趣。

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加州大学洛杉矶分校的心理学家哈尔·赫什菲尔德（Hal Hershfield）在他的新书《你的未来自我》（Your Future Self）中指出：“尽管我们认识到我们已经从过去的自己发展成现在的自己，但我们无法意识到未来的自己将继续变化。”

这种偏见被称为“历史终结错觉”（End-of-history illusion），它可能对我们的个人和职业生活产生诸多不良的结果。

关于“历史终结错觉”的科学研究始于比利时电视节目《他们的幸福秘诀》（Leurs secrets du bonheur）。正如其名所示，该节目涉及幸福的科学，并经常邀请观众通过节目网站参与调查研究。

利用这个机会，乔迪·奎德巴赫（Jordi Quoidbach，现在西班牙的拉蒙尤以大学商学院任职）和他的同事们设计了一系列问卷调查，要求参与者反思他们的过去、现在和未来。他们将研究结果发表在《科学》（Science）杂志上[1]。

第一项研究侧重于个性，志愿者们需要对一系列性格特征进行自我评价。例如，在一个从1（非常不同意）到7（非常同意）的等级列表上，他们需要回答以下问题，判断自己是否具有以下特点：

·外向、热情

·批判性、好争吵

·可靠、自律

·焦虑、容易心烦

·愿意尝试新事物、复杂多样

然后，有一半的参与者被要求想象自己10年前或10年后，回答同样问题的情况会是如何。

超过7500名参与者回答了问卷，年龄范围从18岁到68岁不等。这使得奎德巴赫和他的同事能够衡量人们在许多不同生活阶段对个人变化轨迹的感知。毕竟，与即将退休的人相比，刚刚步入成年生活的应届毕业生可能会对他们的人生旅程有着截然不同的看法。

然而，总体而言，参与者的年龄并没有导致太大差异的产生。虽然大多数人认为过去发生了相当大的个性变化，但他们预测未来的变化将很小。他们似乎认为自己的个性将在当前形式下冻结，维持一生不变。

为了测试“历史终结错觉”是否会延伸到人们的个人价值观，研究人员招募了2700名新的参与者，要求他们在想象过去或未来10年的回答之前，陈述诸如享乐主义、成就、传统等观念在他们生活中的重要性。果然，“历史终结错觉”全面展现了出来：人们承认他们的价值观在过去发生了变化，但却不太可能预测未来的变化。

如果你曾经文身并后悔当时选择的图案，你就不会对“历史终结错觉”也延伸到了我们的个人品味感到惊讶。例如，我们可以轻易地认识到我们的音乐偏好在过去几十年中如何发生变化，但我们却认为目前最喜欢的艺人将永远在我们心中保持特殊的地位。

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研究人员在他们最初的论文中总结道：“青少年和老年人似乎都相信个人变化的速度已经变得非常缓慢，他们的最近就是他们未来的样子。历史，似乎总是在今天终结。”

在新书中，赫什菲尔德将“历史终结错觉”与对普遍过度自信的研究联系起来[2]。“大多数人都喜欢自己，相信自己的个性对他人具有吸引力，他们的价值观值得钦佩。一旦想到如果我们改变了，我们将离开那个优越的位置，这可能令人恐慌，所以我们试图坚守现在的自己。”

赫什菲尔德指出，“历史终结错觉”能减少不确定感带给人的困惑。“我们认为很了解自己，而预见自己的个性、价值观和偏好的改变，会引发一系列存在主义焦虑。如果我们不知道未来会有什么不同，我们又如何真正了解今天的自己呢？”

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然而，这种心理上的舒适感有时可能会以一种代价的形式出现，它可能会扭曲我们在重要生活决策中的判断。赫什菲尔德认为，“历史终结错觉”可能会导致我们推迟享受的经历，直到我们不再渴望它们。

例如，如果你渴望旅行，你可能会不断推迟计划，直到你存足够的钱来支付奢华之旅。然而，当你积攒够所有的旅行费用时，你可能已经失去了探索外界的渴望：那个时刻已经过去了。你最好抓住当下。

更为严重的是，“历史终结错觉”可能会使我们选择那些不能长期给予我们满足感的职业道路。你曾经认为高薪比工作本身的内在兴趣更重要——彼时可能对于你来说确实如此。然而，当你步入30岁，这些价值观可能会发生变化——现在你可能渴望的是激情，而不是高薪。

赫什菲尔德指出：“问题在于，当面临新的职业方向或工作机会时，如果我们在考虑什么因素真正重要时犯了错误，我们可能会做出（或不做出）之后会后悔的选择。”

因此，庆祝我们的“成长旅程”固然没有错，但我们都应该更加仔细地审视前方潜在的人生道路。变化是不可避免的，如果我们更加努力地承认这一事实，我们就能最大限度地利用我们令人难以置信的成长潜能。

参考文献：

[1]www.science.org/doi/10.1126/science.1229294

[2]www.bbc.com/worklife/article/20200923-why-arrogance-is-dangerously-contagious

文/David Robson

译/tim

校对/瘦竹与腐竹

原文/www.bbc.com/future/article/20230619-how-the-end-of-history-illusion-shapes-your-life-choices

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