湖南
因为热衷于骑马打猎，曹操这一年在庄园内养了大量的猛犬猎鹰。鹰与狗固然都是打猎的重要伙伴，但要命的是，曹操即使在奔波数百里地拜访汝南袁绍时，这一波忠诚凶悍的猛犬仍旧前后簇拥、吠声不绝，在道上卷起滚滚黄尘，头上则是鹰飞隼翔、左俯右扬，使天空骤增几多骄势、几许豪迈。
当先一头金毛猛犬，嘴里衔着一杆旗幡，上面大大绣着一个“智”字，而腹部那片小红兜上，竟明写着“淮阴侯韩信”的字号。那架势，一支五千人的骑兵队也未必敢去招惹。
站在袁家坞堡上眺望官道的袁绍眯缝着眼睛，不知是被炫目的阳光还是曹操的来头弄迷糊了，他揉了揉自己的眼睛。论基业，袁家四世三公，在全国都是数一数二的豪族；论才能，袁绍也自持甚高，加上他外表儒雅谦和、出手阔绰，身边早早就培植了一批谋臣武士。虽然表面上袁绍对任何人都显得亲切随和、敬重有礼，但夙怀大志的他，事实上，并没有养成将他人看在眼里的习惯。可这位沛国的曹阿瞒，不知怎的，一见之下竟叫他生出些许不安。
这天，袁绍、袁术两兄弟为归葬母亲灵柩，驰告全国，各地前来吊唁的宾客络绎不绝，竟达三万人之多。财大气粗、羽扇轻摇的袁氏兄弟，借此着实风光了一番。袁绍示意手下开放堡门，让开大道，然后步下台阶亲自迎候曹操。
“孟德兄一路风尘，神清气朗，统御群犬，鹰瞰群雄，其势如携风裹电，直教袁某看花了眼。”袁绍上前执曹操的手，两人并肩走上台阶，步入里厢正厅。
两位未来的冤家对头稍事寒暄后，袁绍以一副体己的神情开口道：“孟德兄豢养这群猛犬雄鹰，想必蕴含深意，不知能否相告？”
曹操欠了欠身，“开山遥度，虎狼夹道，养狗但为防身；夤夜苦读，昏烛伤目，饲鹰只在练眼，岂别有他意？”
袁绍桀然一笑：“都说孟德兄精于韬晦，人所难测，今日一见，大非虚言。兄既不肯明告，袁某不才，愿斗胆作一管窥，未知兄能否哂纳？”
曹操啜了一口酒，说：“请。”
“夫狗，位列畜科，情通上圣。狗性中有大善大恶，正如人性中有大忠大逆。”袁绍请挥羽扇，侃侃而谈，“深明狗德，大有助于洞悉人情。调教演练，恩威并施，或赏之以肉，或惩之以棍，此与明主御臣僚之术，所差亦不甚远，唯具宏智者能明其肌理。而鹰之为猎，富饶兵法，上下邀击，左右驰掠，羽翼下万千气象。孟德兄腹隐奇谋，胸藏铁甲，于鹰击、鹰瞰、鹰翔、鹰潜等种种鹰势中，自不难悟出回旋往复，倏进倏退之妙趣，他日施诸战场，定然诡谲万状、震古烁今。此即袁某一点微末心得，敢问合尊意否？”
曹操淡淡一笑：“本初兄谋深识远，舌灿莲花，使孟德顿生枯木逢春、老妓蒙召之感。然适才所说，奖誉过甚，以孟德之蒲柳败质，不知何以克当。敢问，此三卫翩翩少年便是令郎？”曹操掉转话题，指着一边侍立的三名孩童发问。
“正是犬子袁谭、袁熙、袁尚。”袁绍脸呈得色，又特指着最小的袁尚介绍，“此儿稍习经书，热衷弓马，眼下正由魏郡名士审配悉心调教。”
曹操一撇之下，已看出洋溢在这三名贵少爷身上的衙内习气，但嘴上却仍大大夸奖了他们一番，说些“年少英俊，前程无限”之类的客套话，袁绍听得哈哈大笑。
