上海
撰文 | 宋文法
衰老，是一个复杂、多阶段、渐进的过程，发生在生命的整个过程。随着时间的流逝，身体健康状况逐渐下降，一些疾病也伴随着年龄的增长而发生，尤其是年龄相关的慢性病，例如癌症、糖尿病、心血管疾病等。
牛磺酸，是一种半必需微量营养素，是人类和其他真核生物中最丰富的氨基酸之一。早期的研究表明，血液中牛磺酸的浓度与健康相关，但尚不清楚血液中牛磺酸浓度是否会影响衰老。
2023年6月9日，印度新德里国家免疫学研究所、美国哥伦比亚大学的研究人员在"Science"期刊上发表了一篇题为" Taurine deficiency as a driver of aging "的研究论文。
该研究显示，缺乏牛磺酸是动物衰老的驱动因素，而牛磺酸补充剂可以改善动物的健康状况并延长其寿命。补充牛磺酸可以减缓衰老的关键标志，包括DNA损伤、端粒酶缺乏、线粒体功能受损和细胞衰老。牛磺酸补充剂可以减缓蠕虫、小鼠和猴子的衰老过程，可以将中年小鼠的健康寿命延长12%，相当于人类7-8年。
从动物开始
在该研究中，研究首先分析了小鼠、恒河猴和人类血液中的牛磺酸水平，发现牛磺酸的血液浓度会随着年龄的增长而大幅下降。在人类中，60岁人群的牛磺酸水平仅为5岁人群的三分之一左右。
随着年龄增长，牛磺酸浓度降低
为此，研究人员分析了这种下降是否会导致衰老，并在小鼠身上进行了一项大型实验，他们给14个月大（相当于人类45岁）的小鼠喂食牛磺酸或对照溶液，直至小鼠生命结束。
研究发现，无论性别如何，牛磺酸喂养小鼠的存活时间都比对照小鼠长，平均寿命增加了10-12%，雌性延长12%，雄性延长10%，对于小鼠来说，这意味着延长了3-4个月，相当于人类7-8年。
牛磺酸延长小鼠寿命
究竟如何影响健康
此外，研究人员还分析了牛磺酸具体如何影响健康，测量了小鼠的各种健康参数，发现在2岁时（相当于人类60岁），补充牛磺酸一年的动物，几乎在所有方面都比未接受治疗的同类更健康。
具体来讲，牛磺酸抑制了雌性小鼠与年龄相关的体重增加、增加了能量消耗、增加了骨量、改善了肌肉耐力和力量、减少了抑郁和焦虑行为、降低了胰岛素抵抗，并促进了年轻化的免疫系统。
牛磺酸对健康的各种参数影响
在细胞水平上，研究人员对小鼠成骨细胞进行了RNA测序分析发现，牛磺酸缺乏会在细胞中产生与衰老相关的转录组学特征，具体而言，牛磺酸减少了“僵尸细胞”的数量，提高了端粒酶缺乏后的存活率，增加了一些组织中存在的干细胞的数量，改善了线粒体的性能，减少了DNA损伤，并提高了细胞感知营养的能力。
不仅如此，在中年恒河猴身上，研究人员也观察到了类似影响，连续六个月每天服用牛磺酸补充剂，可以防止猴子体重增加，降低空腹血糖和肝损伤标志物，增加骨密度，并改善免疫系统的健康。
对人类的影响
目前，尚不清楚牛磺酸补充剂是否会改善人类健康或延长人类寿命，需要随机临床试验，但两项实验表明牛磺酸具有潜力。
研究人员分析了12000名60岁及以上的欧洲成年人的牛磺酸水平与大约50项健康参数之间的关系。发现牛磺酸水平较高的人更健康，2型糖尿病病例较少，肥胖水平较低，高血压和炎症水平较低。但这仍不能证明因果关系。
牛磺酸缺乏与健康状况不佳有关
进一步，研究人员测试了牛磺酸水平是否会对已知改善健康的干预措施产生反应，比如运动。研究发现，运动后牛磺酸水平会增加，这表明运动对健康的一些好处可能来自于牛磺酸的增加。
总结
研究人员表示，牛磺酸的血液浓度会随着年龄的增长而下降，因此在老年时将牛磺酸恢复到年轻水平可能是一种很有前途的抗衰老策略。还需要精心设计的临床试验来确定牛磺酸补充剂是否可以延缓人体衰老，如果可以，应该何时服用，以及服用多少剂量。
作者强调，我们不建议购买牛磺酸，需要等待人体临床试验完成。
综上，研究表明，在衰老的过程中，牛磺酸丰度在减少，而牛磺酸补充剂可以改善动物的健康状况并延长其寿命。
论文链接：
DOI:10.1126/science.abn9257
题图：哥伦比亚大学欧文医学中心
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