广义相对论表明时空弯曲是引力的本质，但时空到底是怎么弯曲的？

三百多年前，牛顿提出了著名的万有引力理论，但牛顿本人也知道，他并没有诠释出引力的本质，也就是说，引力到底是如何产生的？

当然，我们不可能苛求牛顿再去诠释引力的本质，不管多么伟大的人物，都会受到时代局限性的束缚，而任何时代都有一定的局限性。而人类文明的发展，某种意义上就是不断突破各种局限性的过程。

引力的本质到底是什么？这个问题留给了几百年后同样伟大的科学家，爱因斯坦。

爱因斯坦在20世纪初接连提出了伟大的狭义相对论和广义相对论。其中广义相对论最具颠覆性，最能体现爱因斯坦那聪慧大脑和颠覆性的思维。他提出的相对时空观，时空具有弹性让人类第一次明白了引力的本质其实是时空弯曲，而引力只是时空弯曲的表象。

言外之意，我们可以认为引力其实是不存在的，引力只是表面现象，更深层的东西是时空弯曲。

如何理解时空弯曲？

很多人小时候都玩过蹦床游戏，在一块弹性布料构造的床上来回蹦，蹦床就会形成一个凹陷。这时候如果你在凹陷的蹦床上放上一个玻璃球，玻璃球就能受到凹陷的影响，向着凹陷的中心点滚落，体现出来的就是引力。

蹦床就相当于时空，蹦床的凹陷就相当于时空的凹陷。

不过这种对时空弯曲的描述其实是不严谨的，很容易让人产生误解，因为蹦床上的玻璃球之所以向下滚落，还是因为受到地球引力作用，给人的感觉好像是引力造成的时空弯曲，而不是时空弯曲造成的引力。

网络上很多对时空弯曲描述的示意图也基本上都是类似蹦床的模式，都是不严谨的，但主要目的也是为了更通俗地描述时空弯曲，毕竟蹦床的模式很容易让人理解。

其实，时空弯曲的方向并不是“向下”，毕竟上下的概念只是人为定义的，宇宙太空中没有上下概念。实际上时空弯曲的方向是朝着物体的质心，物体周围的时空都朝着物体质心发生弯曲。

同时，物体的运动也会拉拽周围的时空一起运动，通俗来讲就是：物体告诉时空如何弯曲，时空告诉物体如何运动。

那么，既然引力的本质是时空弯曲，为什么我们不直接抛弃引力，选择用时空弯曲来描述万物的运动规律呢？

我们要明白一点，科学是服务于人类的，科学不仅仅需要严谨，而需要实用性，也就是说科学也要讲究实际运用。什么意思呢？

刚才说了，引力的本质是时空弯曲，牛顿的万有引力定律只是时空弯曲的近似表达而已，广义相对论下的引力场方程比万有引力定律更精准，但为什么直到今天我们还在用万有引力，甚至统治我们世界的仍旧是万有引力定律？

答案很简单，因为我们生活在低引力世界，引力场方程确实更精确，但也很复杂，它是二阶非线性偏微分方程组，要求解这个方程是非常困难的，即便是爱因斯坦也是运用了很多近似的方法，才做出的很多预测。

而牛顿的万有引力定律就相当简单了，初中生都可以轻松求解和这个方程。

更重要的是，在低引力世界，牛顿的万有引力方程已经相当精确了，没必要用更精确的引力场方程，只有上升到宇宙的高度，比如说描述大质量天体的运动规律时，才有可能用到引力场方程。

这就好比在现实生活中，你要把一袋20斤重的大米搬到三楼，成年人都可以直接用肩膀扛到三楼，就完事了。但如果你非要用一个大型吊车把这袋米吊到三楼，可不可以呢？

确实可以，但我相信没有一个人会那么做！

万有引力定律和时空弯曲的道理也是如此。时空弯曲就好比那台巨大的吊车，在平时完全没有必要使用。如果非要使用，反而会增添更多的麻烦。

如今人类在用火箭发射各种探测器，卫星和飞船的过程中，运用的理论都是万有引力定律，而不是时空弯曲下的引力场方程。因为对于我们生活的世界来讲，引力实在太低了，万有引力定律已经相当精确了，那微小的偏差完全不会对火箭发射有什么影响，甚至还没有你打个喷嚏对火箭的影响大！