1973年,埃及在赎罪日战争中,跟以色列交手。战争结束之后,埃及和以色列的关系在西方国家的调节下,进入缓和期。
埃以之间的这种缓和,让当时的苏联觉得自己战略性的投入没有得到回报。所以苏联就记怨埃及,对于埃及的军事援助戛然而止。原来埃及使用的大量苏式装备,苏联直接放手不管,后续也不再为其提供装备。
在此背景下,埃及希望能够找到第三方,帮助它维护升级或者采购苏式装备。随后,埃及将目标锁定中国。中国显然是比较合适的,我们也使用苏式装备,对于苏式装备的维护生产,路子都很熟。
(埃及赠送给中国的米格-23)
最开始,埃及希望中国能够派人去帮助它维护安-24运输机。同时,还提出了向中国进口战斗机的意向。航空工业抓住这样一个良机,以时任中航技出口处处长刘国民为团长,组成七人代表团,准备到埃及去洽谈此事。此时应该是在1979年的春天,这个历史时间点尤为关键。
我们今天回顾当时的一些细节,感觉非常令人唏嘘。
(苏联时期,安-24运输机是最常见的机型之一)
当时的吕东部长指示代表团,说“你们这次去卖飞机,做买卖就是要现汇,哪怕是1美元都行”。这话听起来简直就像是演绎,但实际上真实情况真的如此。
在1978年、1979年,中国一年的外贸总额也只有200亿美元。在这样一个盘子下,可见中国的外汇储备多么得少。以如此的外汇储备,想投资一些重大的项目,或者采购一些重要的装备,维持国家的科技发展和生产发展,是很难进行的。
国家急需外汇,我们到埃及去洽谈军贸,就是要现汇,解决国家燃眉之急。经历了动乱时期的中国,经济极待发展。当时的经济已经处在了一个非常糟糕的水平上,这也是改革开放的一个重要的动因。
在去埃及之前,代表团本来应该是先研究我们跟埃及洽谈的对策,以及合同的内容等。但实际上代表团无暇顾及此事,都在想到哪找点外汇。因为当时我们的军机都是无偿援外的,账面上没外汇。
为此,中航技的代表团就找到了外经贸部,外经贸部的部长对此事非常支持,大笔一挥给拨了1000美元。这1000美元在1979年的时候,可是了不得的一笔数字。
结果中航技代表团拿着这个批条到下面的司局去落实,人家两手一拍,说部长批了也没用,我们外经贸部现在手上也没有外汇。
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