我国南方有种小动物，不仅爱吃辣椒，喝相当于9瓶啤酒都不醉

树鼩（qú）是一种小型哺乳动物。）并不少见，它们看起来像一些老鼠和一些松鼠，似乎没有什么值得人们关注的地方。不过研究人员发现，树鼩是除人类之外唯一爱吃辣椒的哺乳动物，而且它们一晚上要喝下相当于9瓶啤酒的量才不会醉！这使它不那么普通。

喜欢吃辣的你，一定会感受到“辣”的魔力。有些人甚至不喜欢吃辣。以辣椒中所含的辣椒素为例，它会刺激你的痛觉感受器，让你觉得食物很热。当然，你实际上并没有被烧伤，这是对疼痛的感知。

同时，辣椒素还能让人产生兴奋感。因为，当你嘴里的痛觉感受器被激活时，大脑会释放多巴胺和内啡肽（让我们感觉良好），这就解释了为什么我们喜欢辛辣食物，而不仅仅是因为味道。

长期以来，人类被认为是唯一愿意食用这种会引起刺激、不适甚至疼痛的食物的哺乳动物。2018年，中国研究人员的一项研究发现，树鼩也是一种有意吃辣的哺乳动物。而如果参加“吃辣椒比赛”，人类未必是他们的对手。

有些人可能知道植物会产生“辣”物质作为一种自我保护机制。有一些证据表明，来自辣椒植物的辣椒素是一种哺乳动物驱虫剂，因为哺乳动物的强胃酸会分解辣椒种子，从而减少植物种子的传播。

鸟类不会，因为辣椒种子可以通过它们的消化道广泛传播而不会受到伤害，而且鸟类对辣椒素不敏感。所以这不是巧合，而是植物的保护性进化。

显然人类和树鼩是特例。中国研究人员发现，树鼩的受体TRPV1（辣椒素受体）发生突变，这种受体在它们的舌头和喉咙上充当疼痛感受器，使它们对辣味的敏感度低于其他哺乳动物（包括人类）。研究人员将树鼩与小鼠进行了比较，发现树鼩对辣椒素的敏感性比小鼠低约10倍。

研究人员也对树鼩吃辣的能力感到好奇，因为动物的进化需要一个过程，而辣椒作为外来物种，大约300年前就在东南亚广泛种植，不足以支持树鼩基因突变条件。

随后，研究人员将注意力转向了树鼩喜欢吃的另一种本土植物——芦苇。这种花椒味道辛辣，估计是树鼩长期食用导致的基因突变。

研究人员认为，经过数月的努力，许多植物已经进化出含有刺激性气味的物质，从而阻止一些动物食用它们。在这种趋势下，动物也在进化和适应。树鼩只是提前进化出了优势，扩大了食性。

写到这里，突然想到一个有趣的笑话。有人说：

“如果来自火星的人类学家有幸看到吃辣椒比赛，他会发现宇宙中充满了奇妙的东西，你可以在地球上观看。看到一群双足灵长类动物在欢呼在其他灵长类动物身上，因为他们用辣椒折磨自己，将嘴放在模拟的火上。这些有趣的地球动物到底发生了什么事？

不知道你的答案是什么？不过我估计树鼩会回答：“大惊小怪，不都是为了生存……”

除了能吃辣，树鼩还以神奇的抗酒能力着称。在2008年的一项研究中，研究人员发现这些小家伙每晚喝下相当于9瓶啤酒的发酵花蜜，这些花蜜来自一种棕榈植物(BertamPalm)的芽。这种发酵的棕榈花蜜含有高达3.8%的酒精，是有史以来天然食品中最高的浓度。奇怪的是，每晚都喝下大量花蜜的树鼩却一点也没有喝醉。

树鼩似乎已经进化出某种机制来应对花蜜中的高酒精含量，因为它们每天的酒精摄入量已经达到如果放在其他哺乳动物身上就会有害的水平，但它们仍然健康。这酒量……

有的树鼩喜欢喝含酒精的花蜜，有的树鼩则嗜辣。你现在还觉得这些看似普通的小家伙普通吗？